Gale Jack kjempet i krigen med pil og bue

Frankrike i mai 1940. Tyskernes operasjon Fall Gelb har vært en suksess og aksemaktene har lyktes i å invadere nabolandet i sør-vest.

I en landsby ved navn l'Epinette i nærheten av Bethune vest i landet rykker en gruppe tyske soldater stadig nærmere, noe som tvinger de britiske soldatene i landsbyen å gjøre retrett mot den britiske kanal.

Men én mann i den britiske hæren nekter å la seg stoppe av Hitlers tropper. 

Kaptein John Malcolm Thorpe Fleming Churchill, bedre kjent som "Mad Jack", har lenge vært en verkebyll for de tyske troppene. Sammen med en håndplukket gruppe soldater har Jack utført en rekke geriljaangrep på tyske militærposisjoner, og han nekter å gi tyskerne enda mer land.

Under angrepet på l'Epinette, er Jack og hans medsoldater omringet av tyskerne, uten noen mulighet for retrett. Kuler flyr alle veier, da Jack lader opp et våpen ingen har sett siden Zulu-krigen. Idet en tysk offiser gir sine siste ordre til fem soldater som har tatt dekning bak en murvegg, faller plutselig en av soldatene død på bakken.

Ut av brystet står det en pil.

Avsender?

Kaptein "Mad Jack".

"Han og troppen så at tyskerne nærmet seg. Da sa Jack, "jeg vil skyte den første tyskeren med pil og bue" og det var akkurat det han gjorde, har sønnen Malcom tidligere forklart.

Sekunder senere blir de resterende fire soldatene skutt av britiske maskingevær.

Om natten, da skuddsalvene har lagt seg, klarer kapteinen å snike alle sine menn av landsbyen, og føre dem til trygghet til det britiske hovedkvarteret i nærheten av den engelske kanal.

Dette er en av mange historier som vil svirre om legenden John Malcolm Thorpe Fleming "Mad Jack" Churchill.

Ekte Robin Hood

Det er ikke mye man vet om Jack Churchills barndom, men i 1926 er han som 20-åring ferdig utdannet ved Royale Military College i Sandhurst, og blir sendt til britisk styrte Burma med Manchester Regiment.

Under tiden i landet blir Jack raskt kjent som en eksentrisk skrue blant sine medsoldater. Briten har blant annet en forkjærlighet for motorsykler og i løpet av sine år i Asia, kjører han både igjennom Burma og store deler av India alene på kjøretøyet. Der det ikke finnes veier, følger Jack togskinnene. Der det ikke finnes broer, krysser Jack dem ved å balansere sykkelen på skinnene.

Men det er også et annet talent den unge soldaten plukker opp i Burma, som senere vil bli en av hans tre kjennemerker (foruten buen og et sverd. Men det kommer vi tilbake til): sekkepipe.

Til tross for å være like skotsk som Mel Gibson i "Breavheart", falt Churchill pladask for det usjarmerende instrumentet. Så oppslukt av sekkepipen blir den unge briten at det ikke er uvanlig at han vekker sine medsoldater midt på natten med litt spilling.

Faktisk blir Churchill så god på sekkepipen at han utkonkurrerer nesten alle sine konkurrenter under Aldershoot Tattoo i 1938. Til slutt havner Jack på en andreplass i militærkonkurransen. Den gode plasseringen skaper en aldri så liten skandale. Aldri før har en engelskmann slått så mange skotter på deres eget nasjonalinstrument.

Etter å ha rundet Burma, pensjonerer Churchill seg fra de britiske styrkene i 1936 og starter på en karriere som journalist og redaktør i en avis i Kenya.

I tillegg til avisjobben, arbeider han også som modell og skuespiller. Hans talent for bueskyting (som illustrert i innledningen) gjør også at han får statistjobber i filmer som "The Thief of Baghdad", "A Yank at Oxford" og "Sabu". Han representerer også Storbritannia under verdensmesterskapet i bueskyting, som blir arrangert i Oslo i 1939. Det sies at Churchill ble så god med bue at han kunne med dødelig presisjon kunne treffe et mål på 200 meters avstand. Dette til tross for at han først startet med sporten på returen fra Burma på midten av 1930-tallet.

Ny runde i millitæret

Etterhvert som Hitlers stormannsgalskap ble synlig og tyskerne invaderer Polen, innser Churchill at han ikke lenger kan unnvære de britiske styrkene hans pil og bue, sverd og sekkepipe-egenskaper, og verver seg på ny.

I 1940 blir han sendt til Frankrike. Etter å ha hjulpet sine menn til midlertidig sikkerhet, fortsetter Mad Jack sin kamp mot tyskerne under slaget om Dunkerque. Som oftest på motorsykkelryggen, med buen festet på siden og en tysk offiserhatt festet på det ene speilet.

At Churchills galskap var til inspirasjon for hans medsoldater er det ingen tvil om. I en krigsdagbok fra en soldat i 4th Infantry Brigade under slaget om Dunkerque nevnes Churchills nærvær.

"En av de mest betryggende synene her under slaget er å se Kaptein Churchill gå opp og ned stranden med sin pil og bue...".

Men oppholdet i Frankrike er ikke bare snikoppdrag og bueskyting. På et tidspunkt blir vår helt skutt i halsen. Skaden ble først oppdaget av en medsoldat, som ser størknet blod rundt øret til Churchill. Da han spør om hva som har skjedd, svarer kaptein kaldt:

"Et tysk maskingevær". 

De britiske soldatene skal visstnok ha bedt han om å ta dekning, men kapteinen forteller at han var for sliten (!) til å løpe. 

Det var også under perioden i Frankrike at kapteinen får sin første utmerkelse. "Mad Jack" ble tildelt Military Cross etter å ha reddet livet til en skadet britisk offiser. 

Kommandosoldat

Etter å ha returnert til Storbritannia melder Jack seg frivillig til den nyopprettede kommandoenheten, og blir sendt til knallharde treningsforhold i Skottland.

Men Jack, som elsker alt som er skotsk, sluker den utfordrende treningen i regn, gjørme og iskalde temperaturer i det skotske høylandet som en god frokost. Det tar ikke lang tid før han er klar for sitt første kommandooppdrag.

Churchill blir sendt til Norge og er en av kommandantene under Operasjon Archery i 1941, sammen med blant annet norske Martin Linge.

Under operasjonen, der målet er den tyske militærbasen og kanoner på Vågsøy, lever Churchill nok en gang opp til kallenavnet sitt. Rett før de alliertes første båt treffer land, maner Mad Jack troppene til kamp med å spille "March of the Cameron Men" på sekkepipe.

Så fort båten treffer land, stormer Jack framover med et sverd i den ene hånden og en håndgranat i den andre, samtidig som han skriker "commando" av full hals.

Operasjonen er vellykket, og to timer etter angrepet sender Churchill denne beskjeden tilbake til Storbritannia:

"Maaloy battery and island captured. Casualties slight. Demolitions in progress. Churchill."

Selv om han slapp uskadd unna raidet, kunne det endt ille. Under en feiring med litt vin, klarer en sprengstoffekspert å detonere litt eksplosiver som knuser en vinflaske Churchill sitter og drikker av. Glasskår traff kapteinen i pannen, men han er heldigvis raskt på bena igjen.

Etter en rekke andre militæreoperasjoner, blir Churchill sendt til Italia som øverstkommanderende i 1943.

Det er under oppholdet i Italia at legenden om Jack vokser til nye høyder.

Etter å ha valset gjennom Siscillia med sverd og sekkepipe, står havnebyen Salerno på fastlandet for tur.

Under et møte med tyskere i byen, blir Jacks menn tvunget inn i nærkamp, en kunst få av hans menn er blitt godt nok trent opp i. Churchill, som vi regner med så på dette som en utfordring heller enn et problem, velger å ta saken i egne hender - bokstavelig talt.

I løpet av en natt og kun med hjelp av sitt trofaste sverd og en korporal ved navn Ruffell, tar Churchill 42 tyske soldater til fange.

Visstnok bruker Mad Jack den første tyske soldaten som et menneskelig skjold, før han så truer de andre tyskerne til å gjøre som han vil. I etterkant har Churchill dette å si om situasjonen.

- Jeg tror at så lenge du prater høyt og tydelig, og har høyere rang enn en tysker, vil han skrike "jawohl" og utføre oppgaven du har gitt han med entusiasme og effektivitet.

Yes, sir.

Tatt til fange

Men, grensen mellom gal og genial er hårfin.

I 1944 skal Jacks flaks løpe ut.

Under en større operasjon på den jugoslaviske øya Brac (i dag Kroatia), får Churchill i oppdrag å lede en av tre grupper opp en bakketopp for å ta kontroll over en tysk posisjon. Bare seks av britens menn når bakketoppen sammen med han, men alle blir meid ned av tyske maskingevær. Til slutt er det kun Churchill som står alene i det åpne landskapet.

Tom for ammunisjon gjør briten det eneste en soldat i hans situasjon kan gjøre - han begynner å spille på sekkepipen sin.

Slik holder han på til han blir slått bevisstløs av en tysk granat og tatt til fange.

De tyske troppene er overbevist om at de har fanget en storfisk i familie med selveste Winston Churchill, og fangen ble sendt til Berlin for avhør. Da ingenting vettug kommer ut av den levende legenden, ble militærmannen Churchill sendt til konsentrasjonleiren Sachsenhausen.

Men etter å ha spilt sekkepipe gjennom halve Krigs-Europa, er ikke en fangetilværelse noe for Mad Jack. Sammen med en annen brite fra det britiske luftforsvaret klarer Churchill å rømme ved å krabbe under piggtråd og et avløpsrør.

Dessverre er friheten kortvarig. I et forsøk på å gå til Østersjøen, blir de begge tatt til fange i nærheten av Rostock og sendt til en annen fangeleir, denne gangen i Østerrike.

Men ingen gitter og piggtrågjerder kan holde på soldaten.

En natt i april 1945 går flomlyset i fangeleieren og Churchill bruker den elektriske feilen til å forsvinne ut i mørket. I løpet av de neste dagene går (!) briten 93 kilometer, til han treffer på amerikanske styrker i Verona i Italia. De sender han tilbake til hjemlandet.

Pokker ta krigen

I 1944 er krigen over i Europa, men i Asia er ingenting avgjort.

Churchill har skiftet ut joggeskoene med militærstøvler og blir på ny sendt til Burma, denne gangen for å lede britiske styrker i kampen mot japanerne.

"Uheldigvis" for den kampvillige soldaten er også krigen i Asia over i det Churchill endelig ankommer India på sin vei mot nabolandet. Både Hiroshima og Nagasaki ligger i grus etter amerikanernes atombomber.

Man skulle tro at en mann som har sett så mye jævelskap opp gjennom årene er glad krigen er over. Det er han ikke.

- Om det ikke var for de jævla amerikanerne, så kunne vi fortsatt krigen i 10 år til.

Riktig.

Nye oppdrag i Israel

"Heldigvis" for vår helt er ikke krig helt over for hans del. Etter å ha returnert til Storbritannia (og blant annet spilt bueskytter i filmen "Ivanhoe" i 1946) og utdannet seg til militær fallskjermhopper, blir Churchill i 1948 sendt til Palestina for å bistå i opprettelsen av staten Israel.

Mad Jack, nå major Mad Jack, skal igjen havne i geværets sikte.

En konvoi med 77 jødiske leger og deres familie blir utsatt for et bakholdsangrep av hundre arabiske terrorister. Churchill befinner seg på en britisk militærpost ikke langt unna situasjonen og kaster seg i en bil for å se om han kan bistå i situasjonen.

Til tross for at bussen med de jødiske legene er omringet av flere hundre arabere med våpen, hindrer det ikke Mad Jack ikledd kilt, Glengarry-lue og spaserstokk å gå opp til en av bussene for å høre om de trenger hjelp.

Tragisk nok avviser legene Mad Jacks hjelp. De har selv tilkalt israelske styrker som skal hjelpe dem ut av den livsfarlige situasjonen. 

På dette tidspunktet har en av Jacks 12 britiske soldater blitt skutt av i den spente situasjonen, så majoren velger å trekke sine menn ut og la israelerne hjelpe sine egne.

De israelske styrkene dukker aldri opp og de 77 jødiske blir slaktet for fote av terroristene.

Senere vil Jack assistere og planlegge evakueringen av 500 pasienter og personell fra en sykehus som trues av andre terrorister i landet.

Tampen av karrieren

Etter perioden i Palestina/Israel, blir Churchill stasjonert i Australia.

Her får adrenalinjunkien øynene opp for surfing. Han blir så oppslukt av sporten at han til slutt begynner å lage sine egne surfebrett.

Da han endelig returnerer til hjemlandet, bruker han mye av tiden på å surfe elven Severn i Wales.

I 1959 er den utrolige militærkarrieren til Mad Jack over. Mannen som ikke nølte med holde sine medsoldater våkne med sekkepipe-spilling om nettene og som hadde livsmottoet: "en offiser som går i kamp uten hans sverd er ikke kledd ordentlig", pensjonerer seg med rangen oberstløytnant og en rekke prestisjefylte utmerkelser i bagasjen.

Pensjonisttilværelsen blir tilbragt sammen med kona Rosie, som han traff og giftet seg med under oppholdet i Skottland i 1941. Foruten surfing og oppussing av dampbåter, klarer "Gale Jack" fortsatt å sjokkere og underholde de rundt han selv etter uniformen er blitt hengt i skapet.

En historie skal ha det til at Jack ofte blir observert da han daglig kaster stresskofferten sin ut av vinduet på toget på vei hjem fra jobb i London sentrum. 

Oppførselen til en gal man, kanskje?

Vel, det viser seg at Jack bare kaster kofferten ut av vinduet og inn i sin egen hage. På denne måten slipper han å måtte bære den med seg hjem fra togstasjonen.

Den galeste av dem alle sluttet aldri å sjokkere.

Oberstløytnant John Malcolm Thorpe Fleming Churchill sovner stille inn i sitt hjem i 1996. Krigshelten ble 89 år gammel.

(Kilder: The Scotsman, Daily Mail, Badass of the week, Telegraph, Today I found Out, Vice, Warfare history Network, Wikipedia)

Likte du denne artikkelen? Lik oss på Facebook og få beskjed neste gang vi skriver om en tøffing.