Fortapt skip funnet etter 170 år

I mai 1845 la den britiske oppdageren Sir John Franklin ut på en ekspedisjon fra England i håp om å utforske ukjente deler av Nordvestpassasjen i Canada. 

Ekspedisjonen besto av 128 mann fordelt på de to fartøyene HMS "Terror" og HMS "Erebus". 26. juli blir skipene observert av andre europeere ved innløpet til Nordvestpassasjen. Etter det slutter alle spor og hva som skjedde med mannskapet har vært en gåte for forskerne i nesten 170 år.

Helt til nå.

- Et av landets største mysterier

For søndag 7. september slapp kanadiske myndigheter nyheten om at arkeologer fra ekspedisjonen 2014 Victoria Strait Expedition, har funnet vraket av ett av de to skipene elleve meter under havoverflaten, samt en rekke gjenstander som stammer fra skipene, skriver CTV News.

Om det er vraket av "Terror" eller "Erebus", vet ikke arkeologene enda.

Den kanadiske statsministeren Stephen Harper er overlykkelig over oppdagelsen.

- Det er med glede at jeg kan fortelle at årets Victoria Strait Expedition har løst et av Canadas aller største mysterier ved funnet av ett av skipene som tilhørte Franklins ekspedisjon, skriver Harper i en pressemelding.

- Dette er virkelig et historisk øyeblikk for Canada. Franklins skip er en viktig del av Canadisk historie mye grunnet at hans ekspedisjon, som fant sted for nesten 200 år siden, la grunnlaget for Canadas suverenitet i arktiske områder, fortsetter statsministeren.

Kannibalisme

Hva konkret som skjedde med ekspedisjonen og det 128 personstore mannskapet i 1845 er fortsatt et mysterium.

Det forskere er sikre på er at skipene på et tidspunkt ble sittende fast i isen i nærheten av øya Qikiqtaq (King William Island på engelsk). Deler av mannskapet skal deretter ha forlatt skipet i et håp om å finne mat.

Over årenes løp har en rekke redningsekspedisjoner blitt sendt for å lete etter mannskapet, den første allerede i 1848, men ingen har noensinne med hundre prosent sikkerhet klart å finne ut hva som skjedde.

Nærmest er mest sannsynlig den skotske oppdageren John Rae som i 1853 dro på letning etter skipene i området i nærheten av Qikiqtaq. Her traff han på en gruppe inuitter som kunne fortelle at de hadde kommet over en rekke døde europeere, der flere hadde tydd til kannibalisme i et desperat forsøk på å overleve. Oppdageren fant blant annet sølvtøy fra skipet, som støttet opp under inuittenes fortelling.

Raes rapporter fra Canada skapte avsky i England og mange nektet å tro på inuittene, deriblant Franklins enke. Den skotske oppdageren ble dyttet ut i skyggen av overklassen i England grunnet sine grufulle oppdagelser.

Ifølge en pressemelding støtter de nye funnene inuittene og Raes første rapporter.

- Litt trist

John Geiger, leder for Royal Canadian Geographical Society, forteller i et intervju med CTV News at oppdagelsen av Franklins skip lenge har vært en umulig drøm.

- Dette er noe vi alle har drømt om, men som vi ikke trodde var mulig. Det viste seg å være mulig, sier Geiger.

Han legger til at den fantastiske oppdagelsen ikke bare er glede.

- En del av meg ble litt trist da vi så skipet. Likene av mange som var om bord har man aldri funnet, og vi vet at de var utsultet og i dårlig form mot slutten. Mange kan derfor ha returnert til skipet og fortsatt være om bord.

Oppdagelsen kan nå bidra til å kaste lys og endelig forklare hva som skjedde med Franklins ekspedisjon.

- Dette er virkelig et lager av informasjon om ekspedisjonen. Over årenes løp har det vært ekstremt lite informasjon, til tross for utallige ekspedisjoner på jakt etter svar på Franklins skjebne. Man har bare funnet noen artefakter og én skriftlig kilde, og det er det, forteller Geiger.

Arkeologene jakter nå på vraket av det andre skipet og har en teori om at det befinner seg nord for søndagens funn. De håper nå å kunne heve skipet de har funnet og restaurere det.

Under kan du se kart over en mulig rute Sir John Franklins ekspedisjon fulgte før de ble sittende fast i isen.