Ordfører med Haaland-innrømmelse: – Jeg tok feil

Vi passerer langstrakte jorder, dovne sauer på beite og hester som løfter hodet nysgjerrig fra gresset – og begynner å lure på om vi har kjørt for langt. Så åpenbarer den lille byen Bryne seg, midt i hjertet av Jæren.

Hjemstedet til Norges store sønn, Erling Braut Haaland (25), som han snakker varmt om hver gang anledningen byr seg. På Jæren er de ikke så mye for store ord. De lager heller store fotballspillere!

Se video: Hvilke av landslagsgutta kunne blitt artister? Dette mener kjendisene. (Artikkelen fortsetter under videoen)

Vi rekker knapt å parkere i sentrum før vi får bekreftelse på at kjærligheten går begge veier.

Erling på veggen

Rett ved togstasjonen feirer Haaland en scoring i 21 meters bredde; et graffitiverk signert den anonyme kunstneren «Pøbel», oppført på fasaden til det gamle meieriet.

Noen meter lenger nede i gaten møter nok et veggmaleri oss: Haaland i kjent yogapositur, foreviget av Anette Moi. I Bryne trenger du ikke lete etter helten – han finner deg.

Byens stolteste mann

– Han pleier å si at han er en helt vanlig gutt fra Bryne. Vi kunne ikke hatt en bedre ambassadør for kommunen vår. Jeg tror det er få idrettsstjerner som snakker så mye om stedet de kommer fra – og er så tydelig stolte, sier ordfører Andreas Vollsund, med et smil som ikke later til å ha noen av-knapp.

– Han nevner Bryne i nesten hvert eneste intervju, og han snakker fortsatt jærsk.

Med imponerende meritter i Premier League, Champions League og på landslaget har Haaland for alltid forandret den lille jærbyen med 12 000 innbyggere. Ikke at Bryne virker å ha noe imot det.

– Han glemmer ikke hvor han kommer fra og har bena godt plantet på jorda. Det er ingen selvfølge når du er – det jeg mener er – verdens beste fotballspiller.

Skulle bli verdens beste

På kontoret ved Time rådhus henger en innrammet City-drakt på veggen med en personlig hilsen til ordføreren. Det er ikke en tilfeldighet. Vollsund har et forhold til Haaland som strekker seg langt forbi det seremonielle.

Som nyutdannet lærer startet han karrieren på Bryne skule, hvor han ble kontaktlærer for en lyslugget og spedbygd gutt som alltid hadde noe viktigere å gjøre enn å sitte stille på skolebenken.

– Jeg prøvde å motivere ham med å si at skolen var viktig. Han var tydelig på at han ikke var enig. Han skulle bli fotballproff som sin far – og ikke bare god, men verdens beste, sier Time-ordføreren med et lite glimt i øyet rettet mot selveste Erling Braut Haaland.

Vollsund forsøkte å realitetsorientere den målrettede 10-åringen.

– Da sa jeg at det er viktig å prioritere skolen, for det er svært mange som ønsker å bli fotballproff, men svært få som blir det. Men han var dedikert og sto på sitt.

Læreren tok feil

Liten av vekst var han den gangen. Men utrolig rask og med gode gener i ryggsekken fra både mor og far, som begge kommer fra idrettsfamilier.

– Jeg sa: «Hvis du blir proff, skylder du meg kampbilletter. Da skal jeg komme og se deg spille.» Det bekreftet han at han skulle fikse.

Erling er en mann av sitt ord. Da han spilte for Dortmund, fikset han billetter til sin tidligere lærer. Etterpå spiste de lunsj sammen.

– Det var virkelig stort å se ham spille den gangen, og merke hvilken stjerne han allerede var, forteller Vollsund.

Han tar en liten pause og humrer:

– Men han erter meg ennå ved å si at han hadde rett, og læreren tok feil.

Verdens beste kinamat

Fra rådhuset beveger vi oss inn i gatene der Erling gjerne ses joggende eller trillende med sønnen i barnevogn når han er hjemme på besøk.

I krysset mellom Arne Garborgs vei og Jernbanegata venter Wen Hua House, den kinesiske restauranten som de siste årene har gått fra å være et lokalt stamsted til å bli en skikkelig turistattraksjon.

Folk strømmer til fra inn- og utland for å smake på Haalands foretrukne frityrstekte kylling eller biff i sursøt saus eller peppersaus – alltid med en ekstra stor porsjon.

På veggene henger bilder av ham og signerte drakter. På én av dem har han skrevet: «Til Zhu. Verdens beste kinamat.»

Historien bak er like varm som maten. Erlings bestemor var språklæreren til innehaver Hui Zhu Wang da hun kom til Bryne, og det var hun som tok med seg den lille gutten hit for første gang.

– Han er en så snill og god gutt. Det er mange som kommer for å smake Erlings rett, og vi er takknemlige for at han prater om oss, sier Zhu og tar imot oss med åpne armer og full servering, én time før restauranten egentlig åpner.

Kebab, strøssel og en cappuccino

Den kulinariske pilegrimsreisen gjennom Bryne sentrum fortsetter med kebab fra Yummy Time, en institusjon Haaland selv har løftet frem som noe av det aller beste byen har å by på.

– Han velger alltid svinekjøtt med medium saus, forteller den smilende servitøren og poserer villig ved siden av vår naturtro kopi av fotballstjernen.

Desserten inntas i solveggen utenfor Café Rits: en softis med knallblått Haaland-strøssel. Det samme stedet der Haaland gjerne stikker innom for en cappuccino når han er i byen.

– Jeg må innrømme at jeg blir litt starstruck når han kommer innom. Men her i Bryne vandrer han rundt som hvem som helst, selv om det åpenbart har blitt mer oppmerksomhet de siste årene, forteller innehaver og barista Jostein Magnussen.

Gutten fra Bryne

Gode og mette legger vi sentrum bak oss og forflytter oss en knapp kilometer opp i veien. Her åpenbarer Bryne skule seg.

Stedet der Erling tråkket sine barndomssko, og der han i dag står igjen som et levende bevis på at alt er mulig, selv om du kommer fra lille Bryne. Kanskje særlig da.

– Du merker at det Erling har fått til, påvirker elevene her. Det har gitt dem troen på at de også har muligheten til å lykkes. Han er et forbilde, understreker lærer Marius Sveen, som hadde Erling i både norsk og kroppsøving.

Vi bærer med oss Haaland- figuren inn i et av hans tidligere klasserom. Elevene strømmer til. Det ropes «Haaland!» etter oss i gangene.

– Haaland er en skikkelig god spiller og har kult hår. Vi gleder oss til å følge ham under VM, bedyrer elevene på 7. trinn.

Dårlig taper og rå biff

Haaland-bøkene på skolebiblioteket har lange ventelister. Ute på kunstgressbanen løper ivrige, små føtter etter lærkula i hvert eneste friminutt – ikke ulikt det en spedbygd gutt fra Bryne gjorde for 15 år siden.

– Han var ekstremt aktiv og gledet seg alltid til friminuttene. Her var det nesten som landskamp hvert friminutt. Uansett hvor lite viktig vi andre syntes kampene var, mente han de var viktige. Han var en dårlig taper – og elsket å vinne, ler Sveen.

– Men det ble alltid litt vanskelig i gymtimene. Uansett hvilket lag han havnet på, ble det skeive lag. Han var ekstremt god på det meste, men særlig fotball og håndball.

Gjennom proffkarrieren har Haaland vært åpen om sin filosofi rundt kosthold, rene råvarer, meditasjon og blålysbriller – en mann med et nærmest vitenskapelig forhold til hva som går inn i kroppen.

Det gjør det desto morsommere når Sveen drar frem en historie fra en skidag, en times busstur fra Jæren.

Elevene skulle gjennom langrennstrening – som Erling mestret, ikke overraskende, med glans – og hadde fått beskjed om at de kunne ta med grillmat til engangsgrillene i bagasjen.

– Vi sto der og blåste liv i de små engangsgrillene, da Erling dukket opp med to saftige, svære, røde biffer og lurte på hvor han skulle legge dem.

Sveen humrer.

– De biffene måtte han nok spise rimelig rå. Siden den gangen har jeg alltid spesifisert for elevene mine: Tar dere med biff, må den være forhåndsstekt.

– Uten oppveksten på Bryne hadde jeg ikke vært her jeg er i dag