Her er første glimtet av USAs 6. generasjons kampfly

Det norske flyvåpenet har nettopp mottatt sine første 5. generasjon kampfly F-35, men verdens ledende våpenprodusenter er allerede i gang med å planlegge og utvikle 6. generasjon kampfly.

USAs neste kampfly kalles enten F-X eller F/A-XX avhengig av om flyet skal i tjeneste for flyvåpenet eller marinen.

F-X-programmet skal erstatte både F-15 Eagle og F-22 Raptor. F/A-XX-programmet skal erstatte F/A-18E/F Super Hornet og EA-18G Growler.

Det amerikanske flyvåpenet har ikke valgt en produsent ennå, men både Northrop Grumman, Lockheed Martin og Boeing er med i kappløpet.

I en video viser US Air Force Research Laboratory (AFRL) det første glimtet av hvilke egenskaper de forventer i fremtidens kampfly:

Videoen oppsummerer flere av teknologiene Side3 tidligere har skrevet om, hvor kunstig intelligente kampfly utstyrt med laservåpen jager i flokk med droner.

I videoen blir et fiendtlig fly delt i to med en laserstråle.

Det finnes flere dronekonsept på tegnebordet. Ett av dem kalles «Loyal Wingman»-initiativet, hvor et bemannet kampfly kontrollerer en gruppe jager- og overvåkningsdroner.

Et annet kan vi ikke forstå er annet enn fienders verste mareritt:

Ut fra et transportfly skyver en soldat en missillignende sylinder. I luften folder en fallskjerm seg ut, og avslører at sylinderen egentlig består av en sverm av små, hissige potensielle drapsdroner.

Videoen viser også frem DARPAs «Gremlins»-program, et konseptuelt missil som kan mørklegge hele byer.

Laservåpen

Flyprodusenten Northrop Grumman har sluppet et konseptbilde av selskapets planer for et 6. generasjon kampfly.

Flyet omtales som en «usynlig supervinge» og skal få en svært lav radarprofil.

- Rekkevidden må være lang fordi det er usannsynlig at flyet vil ha mange baser det kan lande på utenlands og det må ha mye våpen. Overlevelsesevne er en av nøkkelevnene, forteller Northrop Grummans forskningssjef Chris Hernandez til Breaking Defence.

Et av de nye våpnene som utvikles til flyet er laservåpen. Kravene til funksjon legger listen for hvordan flyet vil bli seende ut.

- Det ligner veldig på en liten B-2. Det passer oss utmerket, sier Hernandez til nettsiden

Annonsørinnhold

Gjør kupp: Opptil 70 prosent på sportsfavoritter

Northrop Grumman ønsker ikke å si noe om farten til flyet, men det spekuleres i at et fly med så lang rekkevidde bør kunne nå supercruise-hastigheter, det vil si at det kan fly raskere enn lydhastigheten over tid.

Fokuset i konseptskissen er laservåpen. I 2016 tegnet Northrop Grumman kontrakt med AFRL om utviklingen av laserteknololgi kalt Self-Protect High Energy Laser Demonstrator - eller «SHiELD».

En utfordring med laservåpen er varmen. Sammen med motorene genererer laservåpenet enormt mye varme som må håndteres, men det later til at Northrop Grumman har funnet en løsning. Våpenet skal testes allerede i 2019.

Kampdroner

Boeing er også med i kappløpet, og har vist fram skisser som peker ut retningen for sitt fremtidsfly. En av mulighetene kan være at det kommende jagerflyet vil kunne operere sammen med en flokk av ubemannende kampdroner.

Den mest toneangivende retningen for den 6. generasjonen kampfly synes likevel ikke å være enkeltstående teknologier som stealth eller bedre motorer eller laservåpen, men system som jobber sammen for å skape et slags «ultimat kampfly».

«System» er naturligvis et vagt begrep. Slik beskrev DARPA-sjef Arati Prabhakar det i 2013:

- Vi søker ideer som kan snu opp ned på kostnadene, måter å bruke innovasjon ikke bare til å småspise på kostnadene ved systemet, men å fundementalt endre kostnadsligningen og påføre våre motstandere mye mer kostnad for at de skal kunne svare på løsningene vi finner opp.