Den virkelige planen bak Kinas mystiske krigsfly Chengdu J-20

Nyheten om det kinesiske stealthjagerflyet Chengdu J-20 «Black Eagle» slo ned som en bombe i 2011. Siden har Kina utviklet flyet i et urovekkende høyt tempo etter at kinesiske hackere stjal all informasjon om F-22 Raptor og F-35.

Flyvåpenet i Folkets Frigjøringshær i Kina (PLAAF) har i lengre tid vist fram flere konsepter av J-20, men vestlige eksperter var i begynnelsen av 2017 skeptiske til hvor langt kineserne egentlig hadde kommet i utviklingen av flyet.

- Det er mulig at maskinen som er vist fram fremdeles er testfly eller et fly utstyrt med sensorer for å måle ytelse og ikke et kampklar fly, sa Justin Bonk ved britiske Royal United Services Institute for Defence and Security Studies (RUSI) til Business Insider.

Men utviklingen av J-20 «Black Eagle» var kommet lenger enn ekspertene var klare over. Nå har PLAAF kunngjort at flyet er operativt og offisielt er gått inn i tjeneste i det kinesiske flyvåpenet.

- De nye flyene er klare til å sikre Kinas suverenitet, sikkerhet og territoriale integritet, sier PLAAF-talsmann Shen Jinke til nyhetsbyrået Xinhua.

J-20s nye operative status er også omtalt på det kinesiske miliærets engelskspråklige nettsider, som sender klare signaler utenfor Kinas landegrenser.

Frykter at J-20 kan snu maktbalansen

Amerikanerne er rett frem bekymret for at Kina vokser til en stadig sterkere militærmakt og at J-20 kan snu maktbalansen i verden.

General og sjef for det amerikanske luftforsvaret, Mark Welsh, advarte i 2016 om at PLAAF vil forbigå USAs luftforsvar (USAF) innen 2030.

Ifølge Welsh har USA «noen tusen flere fly» enn Kina, mens kinesernes flyvåpen allerede er større enn USAs målt i personell.

Men ifølge den australske forsvarseksperten Malcolm Davis, senioranalytiker i Australian Strategic Policy Institute, er J-20 et helt annet type fly enn hva vesten har fryktet.

Davis forteller til Business Insider at flyet er noe noe helt annet enn F-35, og at det verken er et kamp- eller stealthfly slik tidligere antatt.

Dette flyet var ekstremt farlig - for piloten

Han beskriver flyet som langttrekkende og høyhastig, men ikke fullt så stealth som nye, femte generasjons kampfly.

Annonsørinnhold

Festklar?Dette er sesongens lekreste kjoler

- J-20 er ikke et kampfly, men snarere et avskjærings- og angrepsfly som ikke er ment å konkurrere med amerikanske jagerfly i luftkamper, sier Davis.

Så hva er hensikten med J-20, da?

Gjør kampfly som F-35 ubrukelige

Ifølge Davis er planen å indirekte å gjøre kampfly som F-35 ubrukelige.

- Kina innser at de kan angripe kritiske støttesystemer som AWACS (Airborne Warning and Control System) og tankfly for drivstoffpåfylling i luften slik at de ikke kan gjøre jobben sin. Hvis du kan tvinge tankflyene i retur, så er ikke lenger F-35 og andre plattformer tilstrekkelige fordi de ikke når fram til målet sitt, forklarer analytikeren.

Dette er omtrent den samme analysen den tidligere generalen i USAs luftforsvar, David Deptula, ga i sin Defense & Aerospace Report i  november 2016.

Han noterte seg at designet til J-20 ikke indikerer at flyet egner seg til luftkamp. Heller ikke vil det være spesielt usynlig på radar, bortsett fra rett forfra.

- Helt ærlig er den største bekymringen med J-20 flyets langdistansevåpen, sier Deptula.

Ekspertene tror at J-20s primære oppgave blir å fly langt unna og bruke sin fart og langdistansevåpen til slå til mot støtteflyene til F-35 og F-22.

Dette er i tråd med trenden i dag, hvor effekten av jagerfly i fremtiden i større grad vil handle om nettverkseffekten - der jagerflyet bare er én del av en større kampmaskin som støtter hverandre.