30 år siden skandalen: – Jeg vil gjerne be Nancy om unnskyldning

Det var 6. januar 1994 og Nancy Kerrigan trente i skøytearenaen Cobo i Detroit. Hun var hele «America's Sweetheart» og stor favoritt til å vinne det amerikanske mesterskapet i kunstløp to dager senere.

Et mesterskap som avgjorde hvem som skulle representere USA i kunstløp under OL i Lillehammer bare en måned senere.

Da Nancy Kerrigan var ferdig med treningen, forlot hun isen og gikk ut gjennom et forheng i hallen. På vei til garderoben ble hun angrepet av en mann som slo henne på høyre ben med et jernrør.

Man kunne høre et høyt skrik, og da Nancys far og andre i hallen fant henne, satt hun gråtende og tok seg til benet, mens hun flere ganger gjentok, «Why …, why me …»!

Skadet Nancy Kerrigan

Ja, hvorfor ville noen skade Nancy Kerrigan – en 24 år gammel vakker og elegant skøyteprinsesse fra Stoneham, Massachusetts – og en av favorittene til å gå helt til topps i OL på Lillehammer?

Nancy måtte se det amerikanske mesterskapet fra tribunen og i stedet var det den ett år yngre Tonya Harding som vant og ble tatt ut til OL.

Det amerikanske kunstløpforbundet besluttet likevel å la Nancy Kerrigan delta, men på én betingelse; at hun rakk å bli skadefri til å delta i konkurransen på Lillehammer som skulle skje 23.–25. februar.

Nancy Kerrigan og Tonya Harding ble omtalt som «Skjønnheten og Udyret». Sistnevnte var Nancys strake motsetning.

Hun var en liten, robust fighter fra Portland, Oregon, med en enorm kraft i hoppene. Hun var blant annet den første amerikanske kvinnen som utførte en trippel axel.

Tonya entret ikke isen i dyre designdrakter, slik Nancy Kerrigan gjorde, men i hjemmesydd, spraglete tøy. På grunn av påkledningen ble hun ved flere anledninger truet med utestengning fra konkurranser.

Men én ting kunne man ikke ta fra Tonya Harding – og det var at hun var en av verdens beste kunstløpere. I VM i 1991 tok hun sølv, og under OL i Albertville året etter ble det fjerdeplass.

Les også: Tiril Eckhoff om den tunge tiden: – Jeg var ikke forberedt

Annonsørinnhold

30 nydelige kjoler til vår- og sommersesongen

Kunstløperen Tonya Harding

Privat hadde Tonya det utfordrende. Moren hennes var svært dominerende og drømte om at datteren skulle bli kunstløpstjerne. Faren hennes ga henne en revolver da hun var 14 år – så hun kunne klare seg selv …

Da Tonya var 19 år, giftet hun seg med Jeff Gillooly, som var både voldelig og småkriminell. Hun hadde kjent ham siden hun var 15, og selv om han slo henne, så valgte hun å bli hos ham.

Dessuten var hun i stand til å ta igjen. Jeff vanket med tvilsomme folk, og da FBI begynte å etterforske overfallet på Nancy Kerrigan, kom vennene hans raskt i søkelyset. Paret var blitt skilt året før, men han var stadig vekk en del av hennes liv.

FBI kom raskt frem til at Jeff Gillooly og Shawn Eckhardt, som var Tonya Hardings livvakt, hadde leid Shane Stant og Derrick Smith til å overfalle Nancy Kerrigan. Det var Stant som slo henne, mens Smith ventet i en bil utenfor skøytehallen.

Les også: (+) Therese Johaug: – Vi hadde nok ikke så god råd da jeg vokste opp

Avhørt av politiet

Begge ble arrestert, og Tonya Harding ble også avhørt i saken. Hun bedyret at hun ikke visste noe om det planlagte overfallet. I et intervju med tyske Bild nylig, forteller Stant at oppdragsgiverne ville at han skulle kappe over akillessenen til Nancy.

– Jeg var imidlertid av den oppfatning at det ikke var nødvendig. Hvis det bare skulle handle om at hun ikke skulle konkurrere, trenger du ikke å kutte av henne foten. Jeg var heller ikke villig til det. Ikke fordi jeg er en god person, men fordi det er en forskjell på å påføre noen en skade og å påføre dem varig, langsiktig skade, sier Stant som mottok 6800 dollar for jobben.