Fjorårets viktigste forskning

I koronaåret 2020 sto mye stille for mange av oss, men det betyr ikke at det ikke skjedde store fremskritt. Vitenskapen jobbet også i fjor utrøttelig videre, og gjennombruddene ble stadig flere, og mer imponerende.

Selv koronaen har ført til enorme fremskritt. Etter at kinesiske forskere delte sekvensen for koronavirus-genomet 11. og 12. januar i fjor startet en global klappjakt med å finne en vaksine. Under 11 måneder senere fantes det en rekke aktuelle kandidater, en prosess som normalt tar mellom 10 til 20 år for tilsvarende medisiner.

Mars

I juli ble tre raketter skutt ut fra jorden, samtlige med kurs for planeten Mars. USA, Kina og De forente arabiske emirater ønsker alle å starte med ny utforskning av den røde planeten (se grafikk), hente tilbake steinprøver og lete etter tidligere former for liv.

Samtlige tre oppdrag utnyttet «himmelmekanikken», der Jordens bane innhenter Mars sin bane hvert 2,2 år – den såkalte Hohmann-banen – der planetene er nærmest mulig hverandre. De tre rakettene når Mars i februar.

Fuglesang

Jakten på liv utenfor vårt solsystem, hjernestyrte datamaskiner, forskning på kunstig intelligens og utviklingen av sang hos fugler i byen (!) er noen av de mange, andre fremskrittene som kom i løpet av året.

Årets viktigste gjennombrudd

Jakten på en ny planet

OKTOBER: Ved hjelp av data fra NASAs pensjonerte Kepler-romteleskop, har astronomer beregnet at det kan være så mye som 300 millioner potensielt beboelige planeter som kretser rundt stjerner som ligner vår sol.

Disse jordlignende planetene er ligger i den såkalte Gullhår-sonen, eller beboelig sone, hvor det er muligheter for flytende vann

Den nærmeste såkalte eksoplaneten er GJ 357d som kretser rundt en stjerne omtrent 31 lysår unna, i konstellasjonen Hydra

-------------------------------------------------- ---------------------------

Race for koronavaksine

JANUAR: Siden kinesiske helsemyndigheter delte hele sekvensen av genomet til det nye koronaviruset, har farmasøytiske selskaper knust alle tidligere rekorder for å identifisere viruset og utviklet en vaksine.

Annonsørinnhold

Treningsnyheter som booster motivasjonen

Pfizer/BioNTechs vaksine er den raskeste til å gå fra konsept til myndighetsgodkjenning, og trinnene som vanligvis strekker seg over ti år, har denne gang blitt unnagjort på 11 måneder

-------------------------------------------------- ---------------------------

Fuglesang har blitt mer sexy

OKTOBER: Med redusert støy fra trafikk og konstruksjon under nedstengningen av samfunnet, har fuglene i byene tilpasset seg det nye lydbildet ved å øke sangkompleksiteten og doble sin kommunikasjonsavstand.

Forskning publisert i tidsskriftet Science har funnet at sangene til mannlige spurv har utviklet sanger med et bredere vokalområde og mykere toner. Sanger med høyere ytelse er mer attraktive for kvinnelige fugler

-------------------------------------------------- ---------------------------

Kunstig intelligens har løst proteinfolding

NOVEMBER: Googles DeepMind har utviklet et AI-program (kunstig intelligens) kalt AlphaFold som kan løse en 50 år gammel utfordring innen biologien – proteinfoldingsproblemet – i løpet av noen dager.

Evnen til å forutsi de unike 3D-formene til proteiner nøyaktig, ut fra deres aminosyresekvenser, vil være en stor velsignelse for biovitenskapen

For eksempel er antistoffproteiner Y-formede, med unike kroker til å feste på virus og bakterier

Proteiner samhandler

1. Proteiner er laget av kjeder av aminosyrer bundet sammen av peptidbindinger

2. Aminosyreformer – helixer og ark – sammenføyes for å danne polypeptidkjeder

3. Polypeptidkjeder brettes inn på seg selv

4. Proteiner er polypeptider med 300–1000 aminosyrer, er brettet på en slik måte at de blir biologisk aktive

Hemoglobinblodprotein består av fire proteinunderenheter brettet på en slik måte at det kan frakte oksygen