Tropiske branner i Brasil
Apokalypse nå
Det høres ut som en selvmotsigelse, men verdens største våtmarkssystem i Brasil er i ferd med å brenne opp. Grunnen er delvis menneskeskapt. Områdene er i ferd med å tørke ut grunnet hogst, industrialisering og utbygging.
Verdens største tropiske våtmarkssystem, sør-amerikanske Pantanal har opplevd nærmest apokalyptiske scener mellom januar og september nå i 2020. Cirka en fjerdedel av over 200 000 kvadratkilometer våtmark har brent opp.
5300 branner
Innen slutten av august var 12 prosent av økosystemet ødelagt, tusenvis av dyr omkommet og millioner av dyr drevet på flukt. Mellom 1. og 14. september fortsatte brannherjingene.
På de to ukene ble det registrert 5300 forskjellige skogbranner. Det var ikke bare en dyster rekord, men også en økning på hele 219 prosent sammenlignet med samme periode i 2019.
Oversvømmes
Den største delen av Pantanal ligger i Brasil, nærmere bestemt i delstatene Mato Grosso do Sul og Mato Grosso, med mindre deler i nabolandene Paraguay og Bolivia.
Våtmarksområdene dreneres av elven oppkalt etter landet den har sitt opphav fra, Paraguay. Slettene ligger på mellom 80 og 150 meter over havet og er omgitt av platåer på alle kanter. Store deler av landoverflaten er dekket av løsmasser etter en innsjø som begynte å tørke ut for rundt 65 millioner år siden. Under regntiden fra oktober til mars oversvømmes cirka to tredjedeler av området.
Tørke
Millioner av dyr flykter for livet.
Vegetasjonen er typisk tropisk og variert. Her er savanner, urskog, gressletter og sandbanker. Blant levende vesener finner du flodsvin, anakondaer, jaguarer, kaimaner, mankeulv, kjempeoter, kjempe-beltedyr, søramerikansk tapir, 650 ulike fuglearter, deriblant sjeldne papegøyer og 250 forskjellige typer fisk. Våtmarkene er også en viktig fersk- og grunnvannskilde for denne delen av Sør-Amerika.
Men til tross for den enorme størrelsen og mangfoldet er miljøet truet fordi industrialisering og annen menneskelig påvirkning forrykker både tørke-, flom og regntid-syklus. Og nå brenner det som aldri før fordi våtmarksområdene opplever den verste tørken på over 50 år og fordi Brasils nåværende president Jair Bolsonaro har fjernet miljøverntiltak, lettet på reglene for brudd på dem og til og med gått så langt som å holde tilbake økonomiske midler til å bekjempe skogbranner.
Startet av bønder
Sammenlignet med regnskogen i Amazonas får Pantanal liten internasjonal oppmerksomhet. Selv om dette er ett av verdens viktigste økosystemer, om ikke det aller viktigste, så får brannene i verdens største tropiske våtmarkssystem derfor mye mindre oppmerksomhet i den vestlige verden enn for eksempel brannene i California og Australia.
En fjerdedel av våtmarkene er allerede brent opp.
Flere av brannene som nå herjer i våtmarkene er blitt startet av bønder i omegnen. Mange av dem har startet uskyldig som kontrollerte ildpåsettelser for å rydde land eller underskog, men som så har kommet ut av kontroll på grunn av at det er så enormt tørt.
Nå er det så ille at vitenskapsfolk frykter for at hele økosystemet i Pantanal kan kollapse. Noe som betyr at kloden vil miste verdens største og viktigste tropiske våtmarkssystem.
Pantanal
Navnet "Pantanal" kommer fra det portugisiske ordet "pântano" som betyr sump eller våtmark. Verdens største tropiske våtmarksområde ligger i Brasil, Bolivia og Paraguay. Deler av Pantanal har stått på Unescos Verdensarvliste siden år 2000. Våtmarksområdet har et dynamisk areal på 140 000 - 210 000 kvadratkilometer (det er på det største under regntiden).
Artikkelen ble opprinnelig publisert i Vi Menn nr 65 2020
Denne saken ble første gang publisert 30/12 2020.
