Vi Menn Fordel
Johnny Haglund: Det dødelig gullrushet
Gullet utvinnes ulovlig og konsekvensene er ekstreme: Enorme områder med livsviktig regnskog hugges ned og over ett tonn kvikksølv slippes ut i naturen hver måned.
Bli med Johnny Haglund i jakten på Amazonas' gull:
Jungelnatten bringer med seg underlige lyder og utallige insekter. Veldig fascinerende, men også svært ubehagelig. Mange av dem suger blod, og gjør livet surt for gullgraverne. De har smurt inn huden med diesel, men det hjelper ikke stort. Myggen fortsetter å suge. Og mennene fortsetter å jobbe.
Jeg befinner med ved et gjørmehøl langt inne i Amazonas' regnskog. En stor maskin med tomme oljefat surret fast til rammeverket flyter ustabilt på det brune vannets overflate. I den ene enden av det store beistet suges slam fra bunnen opp. I andre enden blir det spyttet ut igjen mot et grovt filter.
– Filteret sorterer bort de største steinene, resten havner på en sklie av tepper og i disse teppene fester alt tungt metall seg. Som gull, forklarer Jose Luis.
Han sitter ved beistets spaker omringet av fet dieseleksos og lukten av brent olje. Verst er likevel støyen. For selv om vi er omringet av uberørt jungel, langt unna sivilisasjonen, er støynivået ekstremt, og slik er det nærmest døgnet rundt.
– Vi jobber 24 timer, så tar vi litt pause før vi tar et døgn til, forteller André og Jose Luis, to unge og hyggelige karer, med en svært hard jobb. Og en ulovlig jobb.
I 2015 var Peru den største produsenten av gull i Sør-Amerika og den sjette største i verden, ifølge Council on Hemispheric Affairs (COHA). Og ifølge USAID er gullutvinning den mest lukrative, illegale aktiviteten i Peru, sågar større en kokainproduksjonen.
Enorme ødeleggelser
– Gullutvinning står for 60 prosent av økonomien i Madre de Dios-regionen, hevdet den gamle gullgraveren Alan da jeg for noen dager siden møtte ham i regionhovedstaden Puerto Maldonado. Han la til med et smil: – Nesten all utvinningen her er ulovlig.
Store deler av Madre de Dios er vernet, som de store nasjonalparkene Manu og Tambopata-Candamo. Men disse jungelområdene er svært ettertraktede for gulljegerne. Istedenfor å holde seg i de lovlige områdene, fortsetter derfor gullgraverne å operere ulovlig i de vernede områdene. De fleste gjemmer seg for håndheverne av lov og orden. Blir de oppdaget, satser de på en siste utvei: Å bestikke politiet.
Korrupsjon er en stor utfordring for myndighetene som forsøker å stanse den ulovlige gullutvinningen som mellom september 2016 og mai 2017 ødela nesten fem kvadratkilometer regnskog bare i Madre de Dios, ifølge El Comercio. I 2010 uttalte den daværende miljøvernministeren i Peru at nesten 1500 kvadratkilometer regnskog var hugget ned som følge av ulovlig gullutvinning.
Selv om det er innført regler, som for eksempel at hver enkelt ikke kan kjøpe mer enn 19 liter drivstoff, så hjelper det lite når de som finner mye gull bare kan bruke litt av formuen sin på å bestikke politiet. Men ifølge Alan, er det slettes ikke alle som er korrupte. Et spesialenhet innen politiet saumfarer jungelen på jakt etter ulovlige gullgravere.
– De gutta er beinharde, de kaster deg i fengsel og beslaglegger både gull og maskiner selv om du rekker dem en neve dollar, påpekte Alan.
Og det er ikke bare jobben med å spore opp gullgraverne som er en utfordring for politiet. Den ulovlige utvinningen fører også med seg annen elendighet. Ifølge Instituto Peruano de Economía økte drapsraten i mai 2016 til rundt 20 drap per 100 000 innbyggere, som var langt over landsgjennomsnittet på 6,7 drap per 100 000 innbyggere.
Det dødelige grunnstoffet
Når den evinnelige støyen endelig forsvinner, tar det flere minutter før ørene mine klarer å venne seg til stillheten. Jose Luis og André går derimot rett til neste oppgave: Nå skal gullet frem. De bærer mattene hvor gullstøvet forhåpentligvis ligger, til en liten bekk. Her blir mattene ristet og banket og all løsmasse blir nøye silt ut. Til slutt sitter de igjen med en liten neve sand der gullet skjulet seg.
Da kommer Gerson, gullgravernes sjef, med en colaflaske fylt av noe blankt, kvikksølv. Han blander det farlige metallet i et vannfylt oljefat sammen med sanden. Så stikker André beinet ned i tønna og begynner å røre rundt. En halvtime senere tømmer de ut vannet og der ligger kvikksølvet, blankt og fint. Men det har bundet til seg gullet.
De legger det hele i en klut og kryster ut det overflødige. Tilbake har de nå en liten metallklump, som de tar med opp til et lite skjul i jungelen. Så fyrer de opp blåselampa, og retter den mot klumpen.
– Kvikksølvet fordamper og kun gullet blir igjen, forklarer gutta og trekker inn lufta.
Jeg holder pusten, for kvikksølvdamp er ikke bare usunt; det er livsfarlig å puste inn. Jeg har sett det før, gullgravere med omfattende hjerneskader etter flere år med innånding av kvikksølvdamp.
Kvikksølvet er en alvorlig trussel mot livet i Madre de Dios.
Uhyggelige symptomer
I flere omfattende studier har det blitt påvist en rekke alvorlige kvikksølvforgiftninger hos de opprinnelige innbyggerne i regnskogen. Selv om indianerne ikke lever som sine forfedre, er det flere tradisjoner de fortsatt følger – som for eksempel fiske.
– Lokale jungelinnbyggere spiser tradisjonelt mye fisk fra elvene, men de siste års omfattende gullutvinning har gitt fisken og alt som lever i elvene et farlig høyt kvikksølvinnhold, hevder studiene.
Ifølge Amazon Conservation Association er det påvist for høye nivåer av kvikksølv i ni av de 15 vanligste matfiskene i området. I 78 prosent av innbyggerne i regionhovedstaden Puerto Maldonado er det påvist for høye nivåer av kvikksølv i kroppen.
Og symptomene er lite hyggelige.
– Min nabo begynte å miste tennene, fortalte Maria (63) meg da jeg møtte henne i hennes landsby midt i regnskogen før jeg fant gullgraverne.
Hun er oppvokst i jungelen, slik som hennes forfedre, og hun har sett konsekvensene av gullrushet.
– Enorme områder med skog har forsvunnet siden jeg var ung og mange jeg kjenner og kjente er syke eller døde på grunn av kvikksølvet, fortalte damen og ramset opp symptomer på kvikksølvforgiftning.
– Søvnløshet og håravfall er vanlig, og forgiftningene kan gi deg en følelse av å ha insekter under huden. Jeg spiste fisk nesten hver dag hele livet. Men jeg sluttet da faren min advarte om konsekvensene, fortalte Maria.
– Men de aller fleste vet ikke at fisken er farlig, og vannet i elvene forgiftet, hevdet hun.
Uten bekymring
Det samme gjelder gullgraverne. Kvikksølvforgiftning forekommer også blant disse karene, mest hos dem som graver frem og er i direkte kontakt med kvikksølvet.
– De aller fleste i gullbransjen kommer fra fjellene og er ikke vant til fisk som mat. Derfor stammer deres kvikksølvforgiftning hovedsakelig fra innånding av kvikksølvdampen, forteller studiene.
Derfor trekker jeg ikke inn så mye som et pust når jeg nå står i bua sammen med Jose Luis og André og lufta er full av kvikksølvdamp. Noe gutta stusser over. For de aner ikke hvor farlig denne dampen er. Og når jeg forteller dem det, bare smiler de og flekser musklene.
– Vi er i knallform. Og se her, vi fant elleve gram gull på ett døgn, gliser de og viser frem gullklumpen som er igjen etter at kvikksølvet har dampet bort.
– I morgen drar vi til byen for å nyte øl og damer.
Alvorlige konsekvenser for regionen
Madre de Dios er en region i det sørøstlige Peru. Gullutvinningen i området har store konsekvenser for miljøet. Bare i Madre de Dios-regionen anslår myndighetene at det er rundt 60 000 ulovlige gullgravere. I en studie gjort av ACA (Amazon Conservation Association), ble det påvist utslipp på hele 3300 kilo kvikksølv i perioden mellom februar og april 2015 bare i Madre de Dios. Gullutvinningen er ikke bare et miljøproblem, men fører også med seg kriminalitet, menneskehandel og prostitusjon. Drapsraten i området er mye høyere enn ellers i landet.
Denne saken ble første gang publisert 11/06 2018.