Trang fødsel for verdens største krigsmaskin

Et hangarskip er 100 000 tonn med diplomati, har USAs tidligere utenriksminister Henry Kissinger uttalt. De atom­drevne, amerikanske hangarskipene er verdens mektigste krigsskip. Nimitz-­klassen har i mange år vært de aller største hangarskipene, men skal nå erstattes av den enda litt større Ford-klassen.

Først ut er 337 meter lange USS Gerald R. Ford (CVN-78) som besøker Oslo i mai i år.

Les også: Verdens største krigsskip i Oslofjorden – se bildene

Flydekket er 333 meter langt og skroget er 41 meter bredt. Regner vi med selve flyplassen på dekk er bredden 78 meter. I 2020 gjennomførte US Navy hastighetstester med skipet som har en toppfart over 30 knop (snaut 60 km/t).

Flere fly om bord

De nye hangarskipene er ikke mer enn fire meter lengre enn Nimitz, men skal være mer effektive. En forbedret stealth-teknikk skal dessuten redusere skipets radarsignatur.

Disse flytende flyplassene skal dermed bli vanskeligere å oppdage enn forgjengerne i Nimitz-klassen. I tillegg er mange operasjoner om bord automatisert.

Skipet skal kreve 30 prosent mindre mannskap enn forgjengerne. Men folksomt blir det likevel. Det er snakk om et mannskap på 4460, ifølge skipsverftet Huntington Ingalls Newport News Shipbuilding.

Det er innenfor skroget de største forskjellene finnes. Evnen til å produsere elektrisk strøm er nesten tredoblet.

Ford har plass til flere fly enn forgjengeren Nimitz, det er snakk om totalt 75 fly, ifølge verftet. Mens Nimitz-­klassen bruker katapulter drevet av damptrykk, bruker Ford elektro­magnetiske katapulter.

Teknologien kan sammenlignes med den som brukes på moderne berg- og dalbaner. De nye elektromagnetiske katapultene skal være lettere å kontrollere, hvilket innebærer at de kan brukes på et bredere spekter av fly – tunge og lette.

Mens damp-katapultene trenger tid for å bygge opp trykk mellom hver «launch», er de nye katapultene klare til bruk sekunder etter at de har sendt et fly ut på tokt.

Les også: Den en gang norske giganten seiler fortsatt - mot alle odds

Katapult-problemer

Disse nye katapultene var imidlertid ikke uten problemer, noe testperioden med USS Gerald R. Ford avslørte. Skipet hadde store ut­fordringer med det som kalles «sortie generation» – evnen til å sende et visst antall fly av gårde innenfor en viss tidsramme.

– Dette er kanskje den viktigste kapasiteten på et hangarskip, siden hele poenget med et hangar­skip er å sende av gårde fly, har Amund Lundesgaard uttalt til Vi Menn. Han er forsker ved Institutt for forsvarsstudier.

Ford-klassen skulle etter planen produsere 30 prosent flere «sorties» (avganger/landinger) enn forgjengeren. De elektromagnetisk opererte flykatapultene skulle også øke flyutskytnings­frekvensen med 15 prosent. Men slik er det ikke blitt.

– Det er mer enn barne­sykdommer som plager katapult­ene, uttalte Lundesgaard.

Annonsørinnhold

Freshe sneakers: Dette er skoene som gjelder nå

– Systemet har svakheter som det er vanskelig å gjøre noe med. For eksempel må alle fire katapulter tas ut av drift dersom det oppstår feil på én.

Urealistiske planer

Pentagons egen rapport fra desember 2019 kalte planene US Navy og verftet hadde for Ford-klassen for urealistiske.

20. mars 2020 kom sertifiseringen av Flight Deck Certification (FDC) og Carrier Air Traffic Control Center (CATCC) i orden etter tester med F/A-18E og F/A-18F Super Hornets. Jagerflyene gjennomførte 123 katapult-utskytninger og landinger på dagtid og 42 om natten.

– Flight Deck Certification-­testen viser at Pentagon hadde helt rett, sier Lundesgaard til Vi Menn.

Les også: (+) Fikk tilslaget til gi-bort-pris – vraket ble en gullgruve

Ifølge sertifiseringen så klarer Ford-klassen å generere mer eller mindre samme antall sorties som Nimitz-klassen som den skal erstatte (123 for Ford, ca. 120 for Nimitz), noe som er vesentlig mindre enn den 30 prosents økningen som en gang ble lovet.

– Det er dårlig valuta for pengene når Ford-klassen koster rundt 40 prosent mer per skip, mener Lundesgaard.

Tålmodighetsprøve

Skipet har også hatt utfordringer med våpenheiser og radarsystemer. Og stadig dukker det opp nye utfordringer om bord på USS Gerald R. Ford. I 2021 ble det også kjent at skipet slet med tette toaletter og at det skjedde så ofte at skipets kloakksystem jevnlig måtte renses med kostbart spesial­middel.