Fossiljakt langs Englands Jurassic Coast

For 200 millioner år siden ville de to sjarmerende landsbyene Charmouth og Lyme Regis i Dorset fylke på Englands sørvestlige kyst ha ligget på bunnen av et tropisk hav på cirka samme breddegrad som dagens Marokko. Men det var den gang og ikke nå. Med flo, fjære og stormer gjennom titusenvis av år har klippene langs strendene blitt brutt ned og avslørt spektakulære fossiler etter skapninger som enten svømte i havet, beitet, jaktet eller ble jaktet på under eller over vann.

Har blitt en turistmagnet

Jurassic Coast som området er blitt døpt på folkemunne – eller Jurakysten på norsk – regnes i dag som ett av verdens aller mest spektakulære områder for fossilfunn. I 2001 ble kyststrekningen derfor innlemmet på UNESCOs Verdensarvliste. Kombinasjonen sosiale medier, spillefilmer om dinosaurer som for eksempel Steven Spielbergs «Jurassic Park» samt at det er tillatt å ta fossiler du finner med deg hjem har gjort Englands Jurassic Coast til en turistmagnet som trekker flere hundre tusen fossiljegere årlig. 

Flere meter lange øgler

Men det finnes regler. Det er for eksempel ikke lov hogge i stykker klippene eller bergene. Du kan bare ta med hjem det du finner langs stranden eller begravd i sanden. Det eneste som kreves er at du ­registrerer funnene dine hos de lokale myndighetene. Denne litt ­spesielle nisjeturismen har økt interessen for å studere paleontologi (fossilstudier) betraktelig både i England og i resten av Europa. Det høres unektelig utrolig ut, men det dukker innimellom opp fossiler og avtrykk av mer eller mindre hele dinosaurer og flere meter lange fiskeøgler. Størst er sjansen for å finne noe spennende om du melder deg på en organisert fossiltur.

Guidene har trente øyne og vil også lære deg hvordan du skal bruke redskaper som hammer og meisel. På en organisert tur vil du få med deg mye nyttig informasjon som gjør det lettere å fortsette fossiljakten på egen hånd senere. Bortsett fra været så regnes vinteren som den beste årstiden for å finne spennende fossiler. En grunn er at det er færre fossiljegere som trosser kulden i vinterhalvåret. En annen grunn er at vinterstormer og alskens annet uvær skyller vekk sand og mudder. Noe som igjen avdekker stadig nye fossiler.

Fant fiskeøgle

De lokale myndighetene i Dorset har lagt til rette for fossilturismen. Langs den cirka 15 mil lange kyststripen Jurassic Coast er det bygd stier og strandpromenader beregnet på fotturister. Langs dem kan du vandre og la deg bergta av kritthvite og jernmalmrøde klippeforma­sjoner mellom jakten på sjeldne fossiler. Du kan også stoppe innom Dorset County Museum og beundre fossilet av en 150 millioner år gammel og 16 meter lang pilosaurus, en av de største rovøglene som noen gang har levd i havet. 

Personen som har æren for å ha satt Jurassic Coast på kartet het Mary Anning (1799-1847). Hun var en selvlært amatør som fant flere av de første fossilfunnene her på Englands sørvestkyst. I 1812 fant den da 13 år gamle jenta den aller første fiskeøglen ved hjemstedet Lyme Regis, et fossil som målte 5,2 meter. Hun fant etter hvert flere fossiler som hun solgte til besøkende. Lokalbefolkningen døpte henne «øglejenta». En film med Kate Winslet i hovedrollen er nylig blitt laget om Marys liv. 

Fossilfestival

Dagens Lyme Regis er en trivelig landsby med sin strandpromenade og små, trivelige kafeer. Det meste på stedet handler naturlig nok om fossiler og fossiljakt. Mangler du utstyr kan du få kjøpt det der.

Og finner du ikke selv fossiler kan de kjøpes i alle mulige størrelser og former i suvenirbutikker: Rene fossiler, avstøpninger av reptiler eller vakre fossilsmykker. Det er bare å velge og vrake. Lyme Regis’ fossil­festivaler er for øvrig viden kjent og samler fossilentusiaster fra store deler av verden. 

Artikkelen ble opprinnelig publisert i Vi Menn nr 21 2021

Denne saken ble første gang publisert 04/05 2021, og sist oppdatert 06/05 2021.