S-97 Raider kan bli USAs nye, lynraske krigsmaski
Kan fly over 400 km i timen og utstyres med vanvittig ildkraft.
I januar satt USA formelt sine aldrende Bell OH-58 Kiowa-helikoptre på bakken, etter at de har vært i tjeneste siden 1969.
Det raske, kompakte helikopteret har i flere tiår fungert som rekognoseringplattform, med mulighet til virkelig å sparke fra seg i en kampsituasjon siden det kunne utstyres med både Hellfire og hydra-raketter.
Det langt tyngre Apache AH-64 har midlertidig overtatt arbeidsoppgavene - i tospann med det aldrende MH-6 Little Bird - mens det amerikanske militæret jobber iherdig med å få på plass en erstatning.
Lynrask erstatter
Og får Lockheed Martin-eide Sikorsky det som de håper, blir det det nye banebrytende helikopteret S-97 Raider som tar over.
Helikopteret benytter to kontraroterende hovedrotorer, ikke ulikt hva du finner på billige lekehelikoptre og det ikoniske russiske Ka-50/52. Dette gjør helikopteret grunnleggende stabilt, og dermed trenger ikke halerotoren lenger å kompensere for rotasjonen.
Halerotoren er dermed frigjort til å fungere som en vanlig propell på et fly, noe som gir helikopteret potensialet for svært høye hastigheter. Dette er en løsning Lockheed Martin lærte da de satt hastighetsrekord med det eksperimentelle X2-helikopteret i 2010.
Helikopteret skal ha en topphastighet på over 220 knop, drøyt 400 km/t. Til sammenligning har det nå pensjonerte Bell OH-58 en topphastighet på bare 120 knop - mens Apache-helikopteret som nå står i tjeneste topper ut på 158 knop.
Rekkevidden er i overkant av 600 km - og flyet kan holde seg i lufta i knappe tre timer.
Kraftig våpenplattform
Med seg på sine lynraske oppdrag, er det planlagt at også S-97 Raider vil kunne utstyres med både Hellfire-missiler, minigun (7,62 mm), Hydra 70-raketter - samt 50-kaliber.
Helikopteret har også plass til seks soldater, og skal med det også kunne fungere som en erstatning for tidligere nevnet Little Bird.
Når helikopteret faktisk vil settes ut i produksjon er dog fortsatt uklart.
