På iskalde Pluto har en funnet røntgenstråling, til forskernes overraskelse
Oppdagelsen gir ny innsikt i hvordan solsystemet fungerer.
Røntgenstråling er forbundet med stor energi og høye temperaturer.
Det er derfor ikke noe du forventer å finne ved en antatt dypfryst ball av stein og is, som ikke har noe magnetfelt, og befinner seg flere milliarder kilometer fra sola – bedre kjent som Pluto.
Les også: Russisk teleskop har oppdaget «sterkt signal» fra en stjerne 95 lysår unna
Pluto mistet kanskje sin planet-status for ti års tid siden, men det betyr så absolutt ikke at folk mistet interessen. I fjor sommer fulgte verden med da romsonden New Horizons passerte og sendte hjem de aller første nærbildene av dvergplaneten.
Samtidig som denne sonden føyk i rekordfart utover i solsystemet, ble også det rombaserte røntgenteleskopet Chandra ved fire anledninger rettet mot Pluto, slik at en kunne sammenligne data. Dette er hva de så:
Les også: NASAs banebrytende kamera viser tidenes kraftigste rakett i nytt lys
Ikke bare fant de røntgenstråling fra Pluto. Denne var også mye sterkere enn ventet.
– Før observasjonene våre mente forskermiljøene at det var svært usannsynlig at vi ville finne røntgenstråler der, og det utløste en opphetet debatt om hvorvidt Chandra burde observere Pluto overhodet, sier astrofysiker Scott Wolk i en nyhetsoppdatering fra Harvard (via ScienceAlert, Gizmodo).
– Inntil nå hadde en aldri oppdaget røntgenstråling lenger ut i solsystemet enn Saturns ringer, sier han.
Les også: Slik ser et år på jorda ut fra verdensrommet
Strålingen er annerledes enn strålingen fra sola, så at den bare skulle være reflektert derfra er ikke en tilfredsstillende forklaring.
Svaret kan snarere henge sammen med Plutos atmosfære, som ble observert av New Horizons.
– Vi så at Pluto interagerer med solvinden på en uventet og energisk måte, sier Carey Lissie, som er astrofysiker ved Johns Hopkins-universitetet og en av lederne for forskningsteamet.
En hadde ventet at Pluto var omgitt av gasser på samme måte som en komet. Men det New Horizons observerte, var en overraskende stabil atmosfære.
Les også: Den røde firkanten er et av universets største mysterier
Det som synes å foregå ved Pluto, er at denne atmosfæren likevel «lekker». Strålingen oppstår når solvinden kolliderer med slike unnslupne partikler, hovedsakelig nitrogen, karbon og oksygen.
Screen9v2
I 1994 var bildene av Pluto en uklar flekk i verdensrommet. Nå kan vi, billedlig sett, lande på planeten.
Med andre ord: Pluto har en atmosfære, men den koker vekk, litt etter litt. De tror også den samme prosessen kan foregå på andre objekter i Kuiperbeltet – det digre feltet av asteroider og dvergplaneter der Pluto befinner seg.
Funnet gir ny innsikt ikke bare i hvordan Pluto fungerer, men også resten av solsystemet.
Blant annet mener Scott Wolk, ifølge Gizmodo, at en lignende prosess tidligere kan ha skrellet vekk atmosfæren til Mars.
Artikkelen er først publisert på natgeobloggen.no. Les også:
Rapport anslår 20-50 prosent sannsynlighet for at vi allerede bor i «The Matrix»
Det er 100 år siden stridsvogner så kamp for aller første gang
Tror du bestemor er en farligere sjåfør enn deg? Her får du svaret
ESA har kartlagt 1 142 millioner stjerner – lager suveren 3D-modell av Melkeveien