Øya hadde vært på kart i over 100 år. En dag var den borte
Hva var det hvalfangerskipet Velocity oppdaget i 1876?
I 1876 er hvalfangstskipet Velocity på tokt i Korallhavet mellom østkysten av Australia og franskstyrte Ny-Caledonia. Midt mellom de to landene oppdager mannskapet en ny øy. De døper den til Sandy Island. Rapporter tilsier at øya er som andre øyer i stillehavsområdet: Med asurblått hav, kritthvite strender og kokosnøtter i palmetrær. Ifølge mannskapets rapporter skal Sandy Island være 25 kilometer lang og 5 kilometer bred. Øya blir dermed tegnet inn på sjøkart over området.
Uoppdaget øya ved en tilfeldighet
Spol frem til 2012. Denne gangen er det ikke et hvalskip som er på ferden, men det australske forskningsskipet R/V Southern Surveyor. Forskerne om bord er egentlig på på en forskningsekspedisjon for å studere platetektonikk i Stillehavet. I ren kjedsomhet oppdager mannskapet de mange forskjellene på de forskjellige kartene de har tilgjengelig. Spesielt én ting finner mannskapet fascinerende: Sandy Island er markert på alle sjørkart og eksisterer til og med på Google Maps. Til tross for dette og at den har vært med på kart i nærmere 100 år, eksisterer det ikke et eneste bilde av øya. Forskningsteamet bestemmer seg for å undersøke nærmere.
Da de ankommer posisjonen til øya blir de forbløffet. Ikke bare er øya borte, det er ikke så mye som et korallrev i området. Til tross for en nervøs kaptein, tar mannskapet om bord en avgjørelse om å seile over området øya skal befinne seg.
- Vi seilte faktisk "igjennom" øya - det var ingenting der. Selv da vi seilet rett over posisjonen, ble ikke vannet grunner enn 1300 meter. Med andre ord er det en øy i ingenmannsland som ikke eksisterer, uttalte Dr Steven Micklethwaite til Sunday Morning Herald i 2012. Han var en av forskerne om bord skipet som oppdaget at øya ikke eksisterer.
- Vi fikk oss en god latter på bekostning av Google da vi seilte "gjennom" øya. Det var et av de gode øyeblikkene i vitenskapen, der du kommer over noe ingen før deg har oppdaget, la Micklethwaite til.
Feil på kartet i over 100 år
Selv om den endelige konklusjonen om øyas eksistens (eller manglende sådan) først kom i 2012, har øya vært oppe til debatt tidligere. Mens amerikanske, australske og britiske sjøkart har hatt Sandy Islands markert på sine kart de siste 100 årene, har øya vært borte fra franske kart siden 1970-tallet, skriver Washington Post.
I etterkant har det vært et mysterium hva mannskapet på Velocity egentlig så den dagen i 1876. Var det hele en moderne versjon av Atlantis?
Dessverre er nok svaret å finne i naturen. En hypotese er at mannskapet kom over en stor klump av flytende pimpstein fra de mange undervannsvulkanene i havområdet. Pimpstein har luftbobler i seg og er er utrolig lette. De kan derfor flyt til overflaten. På avstand kan en stor masse av dette fort minne om fast land.
I ettertid av oppdagelsen er kart blitt oppdatert og Sandy Island slettet fra sjøkart. National Geographic annonserte i november 2012 at øya er slettet fra alle deres kart. Google har også fjernet omrisset av "øya" fra sine digitale kart, men om du søker på "Sandy Island" på Google Maps blir du fortsatt sendt til et område i Korallhavet.
(Kilder: Wikipedia, The Guardian, The Telegraph, Washington Post, Sunday Monrning Herald, National Geographic)