Når isen smelter våkner urgamle sykdommer til live
Nå roper forskere varsko om at smeltingen i polare områder kan vekke en sovende kjempe.
Dypt inne i verdens permafrostområder er det noe som skjer. Vinteren er ikke lenger like kald, og om sommeren blir det faktisk så varmt at de øverste lagene har begynt å smelte.
Se videoversjon av saken:
Klimaendringer som dette er skumle nok i seg selv, men nå roper forskere varsko om at smeltingen i polare områder også kan vekke en sovende kjempe ...
Trusselen det er snakk om i dette tilfellet, er urgamle bakterier og virus som har ligger nedfrosset i isen i tusener av år, og dette kan vise seg å by på store problemer for menneskeheten.
Årsaken er at store deler av virus- og bakteriefloraen vi omgir oss med i dag - inkludert de som skaper skumle sykdommer - tross alt er livsformer som vi har hatt rundt oss i tusener av år.
Vi har utviklet oss sammen, og etterhvert klart å bli motstandsdyktige mot mange av dem.
Les også: Grafén-basert filter gjør saltvann til ferskvann
Vi vet ikke hva som skjer når menneskeheten plutselig blir eksponert for bakterier og virus som har ligger nedfrosset i lang tid. Men vi kan trekke linjer til for eksempel den siste tids ebola-utbrudd, bare for å sette litt fart på hjerneaktiviteten.
Kanskje tiner det akkurat nå en nedfrosset mammut, med kroppen full av nytinte bakterier fra tundraen?
Plot twist: Dette har allerede skjedd - og folk har dødd.
Sommeren 2016 døde en tolv år gammel gutt av den fryktede sykdommen anthrax, eller miltbrann på norsk.
Sykdomsutbruddet oppstod i et avsidesliggende område i Sibir, hvor et tyvetalls personer plutselig ble smittet av miltbrann.
Les også: Vitenskapelig gjennombrudd gjør at blod kan masseproduseres
Ingen vet helt sikkert hvorfor dette skjedde, men forskere frykter at det skyldes et reinsdyr - som døde for 75 år siden.
Reinsdyrskrotten har ligget begravd i trekvart århundre, helt til hetebølgen i fjor sommer gjorde at bakteriene igjen kom til overflaten.
Dette gjorda at bakteriene havnet i et lokalt vassdrag, hvor mer enn 2000 reinsdyr ble smittet, og disse igjen smittet menneskene i nærheten.
Dette var riktignok et isolert tilfelle langt nord i Sibir, men forskerne frykter at det ikke er siste gang vi hører om noe lignende.
Les også: Fem HIV-pasienter kvitt viruset etter vaksine
Det er ikke uvanlig at den øverste halvmeteren i jordlaget kan tine, selv i områder med permafrost.
Det skumle som skjer nå, er at jordlagene tiner stadig lengre ned, og dette frigjør mikroorganismer fra langt tilbake i tid - livsformer som moderne mennesker aldri har blitt konfrontert med.
Siste setning høres akkurat ut som traileren til en middels sci fi-opplevelse. Dessverre er det faretruende nær virkeligheten.
I en studie fra 2005 klarte NASA å vekke opp bakterier som hadde ligget nedfrosset i dvale i mer enn 32.000 år. Ifølge en artikkel fra BBC bevegde bakteriene seg rundt, helt uanfektet av den lange tiden i isen.
Les også: Spis lite - lev lenger
Så, to år senere, vekket forskerne til live en gruppe bakterier som hadde ligget i dvale under en isbre i Antarktis i hele 8 millioner år ...
Gudene vet hva så gamle mikroorgansismer er i stand til å gjøre med oss.
Inntil videre bør vi kanskje fokusere på å gjøre det vi kan for å unngå at disse områdene smelter — og håpe at vi heller kan se slike scenarier på kino enn på det lokale sykehuset.
Kilde: BBC
Artikkelen er først publisert på natgeobloggen.no. Les også:
3 ganger geniet Einstein gikk i feil retning
Space-porn: Zoom inn på vanvittige 1,6 gigapiksler i vår nærmeste galakse
Svenske forskere har laget verdens raskeste kamera — kan ta bilder av lyspartiklenes bevegelser