Kinas supervåpen vil nå hele verden på 100 minutter

Forskere ved Harbin-instituttet i Kina sier å ha utviklet en teknologi som gjør det mulig for u-båter, eller torpedoer, å nå ekstreme hastigheter under vann.

En u-båt basert på teknologien vil kunne nå San Francisco fra Shanghai på 100 minutter, skriver avisen South China Morning Post. 

Forskningsleder og professor Li Fengchen forklarer at farten oppnås gjennom å skape en avansert "luftboble" rundt fartøyet.

Friksjonen i vann har så langt sørget for at fly langt overgår hastigheten til u-båter. Men under den kalde krigen utviklet Sovjet en undervannsteknologi kalt superkavitasjon som minsker trykket på en gjenstand under vann.

Unionen klarte også å sette teknologien ut i praksis. Torpedoen Shkval er en superkavitasjontorpedo i stand til å nå hastigheter opp til 370 kilometer i timen.

5800 km/t

I teorien kan et superkavitasjonsfartøy nå hastigheter på om lag 5800 kilometer i timen, noe som passerer lydhastigheten under vann. Lyd forplanter seg mer enn fire ganger raskere i vann enn i luft, hvor lydhastigheten er drøyt 1200 kilometer i timen.

GRAFIKK: Denne grafikken viser hvordan en superkavitasjon-u-båt kan fungere.

En slik hastighet betyr at en tur gjennom Atlanterhavet er unnagjort på under en time, og Stillehavet på rundt hundre minutter, ifølge beregninger gjort av California Institute of Technology. 

Store utfordringer

Fartøy basert på superkavitasjon må imidlertid løse to store utfordringer. For det første må slike fartøy sjøsettes i hastigher opp mot 100 km/t for å skape og beholde en luftboble. Men kanskje verre: Undervannsskipet lar seg ikke styre med konvensjonelle midler som ror - da dette er inne i boblen og ikke i kontakt med vannet. 

Det er disse to problemene Li Fengchen hevder å ha løst. Det første ved at skipet konstant dusjes i en spesialutviklet væske som reduserer vannmotstanden. Ved hastigheter fra 75 km/t vil skipet nå superkavitasjon.

Den samme væsken skal så kunne brukes til å styre skipet ved å skape ulike mengder friksjon på forskjellige sider av skroget.

Militærhemmelighet

Vi er likevel et stykke unna å kunne reise jorden rundt under vann på minutter. Professoren sier at en annen stor utfordring er å sørge for lang nok rekkevidde, Shkval-torpedoene nådde på en god dag maksimalt 15 kilometer. Til dette kreves spesialutviklede motorer.

Kina er ikke de eneste som forsker på superkavitasjon. Også Russland, Tyskland, Iran og USA pønsker på våpen og fartøy som utnytter teknologien, skriver SCMP. Det er imidlertid vanskelig å anslå hvor langt de forskjellige nasjonen er kommet i utviklingen, all den tid teknologien regnes som militærhemmeligheter.

Videoen nedenfor viser hvordan superkavitasjon ser ut i praksis:

Li Fengchen kommenterer at det er ikke bare våpenindustrien som kan dra nytte av superkavitasjon. På lengre sikt kan teknologien utnyttes kommersielt også.