Hva har ramlet ned i Kina?

Innbyggerne i provinsen Heilongjiang helt nord i Kina gjorde store øyne fredag i forrige uke da ildkuler kom farende fra himmelen og smalt i bakken, skriver China News Service.

Innbyggerne hørte en kraftig suselyd før kulene traff bakken.

- Jeg sa en diger ildkule, og trodde det var en meteoritt. Jeg gjemte meg i huset og ventet på at gjenstanden ... landet, sier et vitne ifølge nettsiden Chinatopix.

Det var imidlertid ikke romsteiner, men runde, sølvgrå kuler av metall på omtrent 80 centimeter i diameter. De hadde brennmerker og spissede kanter, ifølge OpenMinds.TV veide kulene om lag 40 kg.

Ingen personer skal ha blitt truffet av kulene. Kinesiske myndigheter skal ha vært raskt på pletten. En teori om hvor kulene kommer fra, gir en plausibel forklaring.

Ifølge den offisielle, engelskspråklige nettsiden til China News Service, Ecns.cn, feilet en russisk Proton-M-rakett med en kommunikasjonsatellitt ombord rett etter oppskytingen fredag morgen.

Heilongjiang grenser i nord og øst til Russland, ved grenseelvene Amur og Ussuri. Russiske myndigheter forteller at mesteparten av raketten brant opp i atmosfæren, men kinesiske medier spekulerer i om deler av raketten likevel overlevde fallet mot jorden.

Det faller stadig ting ned fra himmelen, og som oftest er det snakk om romsøppel - avfall og utrangerte eller mistede gjenstander fra menneskelig virksomhet i verdensrommet.

Mye av søppelet befinner seg i ustabile baner, slik at de før eller senere vil falle inn mot jordatmosfæren. De minste delene brenner opp, men rakettmotorer og annet skrap med mer konsistens havner i bakken med god fart.

- Risikoen for at mennesker skal treffes av slikt romsøppel er uhyre liten, selv om vi må regne med at det før eller siden skjer en stygg ulykke, sa professor Kaare Aksnes i et tidligere intervju med NTB.

I 2012 gikk USA, EU og andre nasjoner sammen for å utarbeide et internasjonalt regelverk for aktiviteter i verdensrommet.

– Et internasjonalt etisk regelverk vil kunne bidra til å opprettholde en langsiktig, bærekraftig utvikling samt sikre stabiliteten og sikkerheten ved bruken av verdensrommet på en ansvarlig måte, sa USAs daværende utenriksminister Hillary Clinton.

Romsøppel og uansvarlige aktører regnes for å være noen av de største truslene mot en sikker og bærekraftig utvikling i rommet.

– Vi er forpliktet til å jobbe sammen for å snu trenden som truer med å ødelegge miljøet i rommet for framtidige generasjoner, sa Clinton.

Her er noen av gjenstandene som har ramlet ned på jorda de siste årene: