Hva går i bane rundt stjernen KIC 8462852?
Astrofysiker tar livet av forklaringen forskere har klamret seg til.
I oktober 2015 vendte verdens astrofysikere sine teleskop mot stjernen KIC 8462852 et sted mellom stjernebildene Svanen og Lyren på den nordlige himmelhvelvingen.
Årsaken var at lysstrålingen fra stjernen er uvanlig uregelmessig. Så besynderlige er dataene at astronomen Jason Wright ved Penn State University ikke kunne utelate "en utenomjordisk megastruktur".
Dermed ble nyheten verdensomspennende.
- Intelligent, utenomjordisk liv er alltid den absolutt siste hypotesen du vurderer, men dette ser ut som noe du kunne forventet at en utenomjordisk sivilisasjon ville bygget, sa Jason Wright til The Atlantic.
Les også: Astrofysikere har oppdaget merkelige radiosignal
En skulle anta at en slik teori snart ble lagt død. Men etter tre måneder med ytterligere undersøkelser, blir KIC 8462852 bare mer og mer merkelig.
- Komet-teorien er fullstendig usannsynlig
Kometer regnes for å være den mest plausible forklaringen på hva som går i bane rundt stjernen, nærmere bestemt en gigantisk samling av kometer.
Teorien er at en annen stjerne har rast gjennom solsystemet og dratt kometer langt ute i dette solsystemet nærmere inn på solen. Forskerne tenker seg da at fragmenter fra kometene har begynt å gå i baner som bringer dem mye nærmere KIC 8462852.
Den teorien mener astronomen Bradley Schaefer ved Louisiana State University er tull.
- Kometteorien ble fremholdt som den mest plausible av forklaringene selv om vi visste at den var svak. Men nå har vi noe som imøtegår den og alle andre teorier, sier Schaefer til det vitenskapelige tidsskriftet New Scientist.
Det viser seg at Harvard har data på KIC 8462852 helt tilbake til 1890. I en artikkel publisert på arXiv.org skriver Schaefer at han har analysert dataene i mer enn 1200 målinger av stjernen, og funnet at vi har sett uregelmessig lysstråling fra stjernen i mer enn hundre år.
Å forklare dataene med kometteorien "krever anslagsvis 648.000 gigantiske kometer med en diameter på 200 km hver som alle har passert foran stjernen i løpet av det siste århundret. Det er fullstendig usannsynlig", skriver Schaefer.
Så hva er det?
Å ta livet av én teori er et skritt på veien til å finne ut hva som virkelig går i bane rundt KIC 8462852.
Hundre år med uregelmessige lyssignaler mener Shaefer må produseres av én fysisk mekanisme.
- Denne ene mekanismen synes ikke å være én isolert katastrofal hendelse, men heller en pågående prosess med vedvarende effekter, skriver astronomen.
Schaefers artikkel har blåst nytt liv i ideen om en utenomjordisk bygget megastruktur - en såkalt Dyson-sverm, skriver den britiske avisen Independent.
En Dyson-sverm er en hypotetisk megastruktur som omkranser en stjerne. Opprinnelig var ideen, beskrevet av Freeman Dyson, et system av solenergi-satellitter som omgjør solas energi til elektrisk strøm som sendes til jorda ved hjelp av mikrobølger.
Satellittsystemet skulle omslutte en stjerne og dermed motta all energi fra den.
Organisasjonen SETI International (ikke den samme som SETI Institute) leter etter tegn på utenomjordisk, intelligent liv. Organisasjonen har søkt etter signaler fra området, enten som radiobølger eller synlig lys, uten hell.