Her frøys 74 mennesker fast

Før jul nådde en historisk antarktisekspedisjon avisforsidene verden over, men det var ikke historier om menn og kvinner som trosset nær umulige, fysiske utfordringer.

Nei, det var fysikken som nektet å la seg trosse. 23. desember frøys gruppen fast i Antarktis og kom seg ikke av flekken.

Ekspedisjonen skulle trekke i fotsporene til Den australasiatiske antarktisekspedisjonen for å gjøre ære på funnene til den originale ekspedisjonen hundre år tidligere. Gruppen mønstret om bord den russiske båten M.V. Akademik Shokalskiy, men på lille julaften var ekspedisjonen over.

Skipet stod fast i isen.

Den kinesiske isbryteren Xue Long var i nærheten, men maktet ikke å brøyte leide for Shokalskiy. Helikopteret om bord Xue Long nådde imidlertid frem og fikk til slutt evakuert passasjerene til det australske skipet Aurora Australis.

Avisoppslagene om redningsaksjonen ble illustrert med bilder av ekspedisjonslegen Andrew Peacock (46). Onsdag 29. januar 2014 kom han endelig hjem til Australia.

- Jeg ble spurt om å være med på ekspedisjonen av min klatrevenn Greg Mortimer, forteller 46-åringen fra sitt hjem i Queensland.

Mortimer er kjent som en av landets fremste fjellklatrere.

- I tillegg til å jobbe innen medisin, er jeg en ivrig fotograf, og glir med vilje inn i rollen som ekspedisjonsfotograf, sier Peacock.

- Å være ekspedisjonslege kan være en utakknemlig oppgave fordi det bare er bruk for meg når noe går galt. Så det blir sett på som en god ting å ha andre egenskaper jeg kan legge i potten slik at kunden har bruk for meg på hele turen, forklarer han.

Faretruende isfjell

Å sitte fast i isen er naturligvis kjedelig, men det var isfjell som var den umiddelbare faren da skipet først sto fast.

- Vi var såpass bekymret for isfjell som beveget seg uavhengig av pakkisen nær skipet at kapteinen sendte ut nødrop, forteller Peacock.

Følgelig fikk hendelsen intens oppmerksomhet fra media.

- Heldigvis gikk faren over, og for oss om bord handlet det om å holde ut, feire jul og nyttår, og nyte de unike omgivelsene.

- Hver dag lurte vi på hva som skulle skje videre. Myndighetene la og endret planer fortløpende. Det var en foruroligende opplevelse for noen av passasjerene så teamet fokuserte på gjøre det vi kunne for å holde stemningen oppe, og folk informerte og opptatt.

Lyden av redning

Etter flere dager fastfrosset i isen, hørte endelig folkene om bord Shokalskiy en lettelsens lyd: Duren fra et helikopter.

- Til slutt klarte et helikopter fra den kinesiske isbryteren «Xue Long» å frakte oss til det australske skipet Aurora Australis, som måtte avbryte turen med forsyninger til sørpolbasen Casey Station. 

- Det var en proff redningsaksjon som ble gjennomført i godt vær. Alle som ble evakuert, var svært takknemlig for hjelpen, spesielt i lyset av ulempene det medførte for oppgavene til det australske og kinesiske skipet.

Deler favorittbilder

- Tilgang til kommunikasjonsnettverket Inmarsat og forskningsledere som var gode på sosiale medier spilte ikke en liten rolle i å få mediaenes oppmerksomhet, på både godt og vondt. For med var det en anledning til å dele bildene mine, og ikke bare de fra redningsaksjonen, med hele verden, forteller fotografen.

Bildene i denne artikkelen er noen av hans beste skudd fra det ufrivillige oppholdet i antarktisisen.

- Jeg liker at bildene mine publisert, ikke bare blir værende på en harddisk. Noen av mine favorittbilder fra ekspedisjonen er med her, sier 46-åringen.

Se bildene fra oppholdet i isen nedenfor