Har legene endelig funnet en kur mot Alzheimer?

Alzheimers er en sykdom mange bekymrer seg for, ikke minst fordi den er irreversibel: Nervecellene svinner hen, og tar hukommelsen med seg. En kan føle seg maktesløs, fordi vi ennå ikke forstår sykdommen fullt ut, eller har noen gode tiltak for å stanse den.

For en uke siden døde den folkekjære fantasy-forfatteren Terry Pratchett, etter å ha levd med sykdommen siden 2007. Han ble bare 66 år. Finnes det ingen måte å forhindre en slik skjebne?

Nå kan forskere ha gjort et gjennombrudd. En metode som ikke bare bremser, men til og med kanskje kan reversere skaden.

Er dette for godt til å være sant?

Alzheimers sykdom angriper hjernen, og er en av de vanligste årsakene til demens. Noen sjeldne former for sykdommen er arvelige, men ifølge Store Medisinske Leksikon skyldes den i de fleste tilfeller et samspill mellom alder, gener og ytre påvirkninger.

Les også: Lærere og psykologer tar i bruk dataspill: – Du kan lære minst like mye av dataspill, som av bøker og film

De eksakte årsakene til at sykdommen inntreffer er ikke bestemte, men sykdomsbildet samsvarer med en opphopning av proteinet amyloid i hjernen. Nærmere bestemt dannes det plakk av amyloid β (amyloid beta). En av teoriene for årsaken til sykdommen, er at amyloid β eller et beslektet molekyl klumper seg sammen og blokkerer for koblinger mellom nerveceller, som dermed blir ødelagt (se videoen nedenfor for en forklaring).

Det mulige gjennombruddet kommer i en australsk studie, som er publisert i Science Transnational Medicine. Forskere ved University of Queensland har utviklet en teknologi som fjerner slikt plakk.

Dette gjør de gjennom ultralyd – altså en form for stråling, fremfor kirurgi eller medikamenter. Det rapporterer Science Alert.

Les også: Hva om alle mennesker plutselig forsvant?

De høyfrekvente lydbølgene rettes mot blod-hjerne-barrieren, et lag som skiller selve hjernen fra blodbanen omkring den. Behandlingen kan slippe visse celler (mikroglialceller) inn i hjernen, der disse vil angripe inntrengerne av amyloid β, og dermed åpne opp koblingene mellom nevronene igjen.

Forsøkene deres er gjort på en Alzheimer-modell i mus, som fikk den opphopningen av amyloid i hjernen som er karakteristisk for sykdommen. I 75 prosent av de behandlede musene klarte de å fjerne plakk. Etter behandling oppnådde de samme musene forbedrede resultater på flere øvelser som går på hukommelsen, inkludert en labyrint og en gjenkjennelsestest.

Med andre ord: De ikke bare stanset, men reverserte effekten av plakk i hjernen deres.

Behandlingen etterlater ingen permanent skade på hverken blod-hjerne-barrieren eller hjernecellene.

Les også: Derfor blir du fyllesyk, og her er de beste triksene for å unngå det

Hva dette kan ha å si for menneskelige pasienter gjenstår å se, men forskerne er entusiastiske. Det kommer tydelig frem i en pressemelding, der medforfatter av studien Jürgen Götz forteller:

– Ordet «gjennombrudd» blir ofte misbrukt. Men i dette tilfellet tror jeg virkelig, på et fundamentalt nivå, at vi har oppnådd en ny og bedre forståelse av hvordan sykdommen kan behandles. Jeg ser en stor fremtid for denne fremgangsmåten.

Samme pressemelding oppgir at 50 millioner mennesker har Alzheimers sykdom på verdensbasis i dag, et tall som forventes å nesten tredobles innen 2050. I videoen over hevdes det at en ny person blir diagnostisert med Alzheimers hvert fjerde sekund.

Om denne metoden fører frem, kan denne statistikken kanskje se bedre ut. Da vil vi ikke høre like mye om slike skjebner som tilfalt Terry Pratchett og så mange andre.

Artikkelen er først publisert på natgeobloggen.no. Les også: 

Oisann! Denne månen har mer saltvann enn det finnes på jorda. Kan det være liv der?

– Hodetransplantasjon på mennesker kan være mulig om to år

Er dette fra det «første mennesket»? Slekten vår ble plutselig en halv million år eldre

Sjimpanser lar seg lure av dette trikset. Gjør du?