Eksploderer på nett: "Ebolaofre stod opp fra de døde"

Siden Side3 i midten av september skrev om ebolautbruddet i Vest-Afrika har dødstallene steget, fra rett under 2400 til over 3000. Totalt er 6500 blitt smittet.

Det har i skrivende stund dødd ti ganger så mange mennesker i dette utbruddet som i noe annet utbrudd siden 1976. Biosikkerhetsekspert Michael T. Osterholm ved universitetet i Minnesota holdt ikke tilbake overfor avisen New York Times, og uttalte følgende:

- Ebolaepedemien i Vest-Afrika har potensialet til å endre verdenshistorien like mye som noen annen pest har gjort.

Amerikanske Centres for Disease Control and Prevention (CDC) anslår at så mange som 1,4 millioner mennesker kan være smittet ved utgangen av januar 2015.

Som om ikke det var ille nok, brer panikken seg i afrikanske miljøer, basert på en bokstavelig talt utrolig historie i lokalavisen New Dawn Nimba County.

Nyheten videreformidles av den britiske avisen The Mirror: To kvinner skal angivelig ha våknet til live etter å ha dødd av ebola.

Mirror refererer til lokalavisen og skriver at hendelsen skjedde i to forskjellige landsbyer i Nimba-provinsen i Liberia: To kvinner i 40- og 60-årsalderen - Dorris Quoi og Ma Kebeh - skulle begraves da de med ett våknet til live. Hva som skjedde videre står det ingenting om.

Historien om to døde kvinner som våkner til live, er åpenbart ikke korrekt. Døde mennesker våkner ikke til live.

The Mirror poengterer også at New Dawn Nimba County skal ha rapportert flere uvanlige hendelser knyttet til ebola, inkludert en nyhet om en lokal lege som hevdet han kunne kurere ebola for så å dø av viruset kort tid etter.

Det som er helt sikkert, er at historien fanger folkets interesse. Den har spredt seg raskt i sosiale medier i England. 70.000 personer har så langt delt artikkelen, og har sørget for at nyheten har vært Mirrors mest leste flere dager i strekk. 

En rekke andre nyhetsmedier rapporterer om den samme hendelsen, så det totale antallet delinger av nyheten er mye, mye høyere.

I motsetning til useriøse nyhetsreportasjer, er ebolatubruddet det alvorligste i verdenshistorien.

Ute av kontroll

12. september erklærte Verdens helseorganisasjon at ebolautbruddet var ute av kontroll. Det vil si at det er flere som smittes enn det er kapasitet til å behandle i de fem landene som så langt er rammet - Guinea, Liberia, Nigeria, Senegal og Sierra Leone.

Det er det største ebolautbruddet i historien og verdens første ebolaepedemi. Smitten kommer sannsynligvis fra flaggermus.

Flere nasjoner har sendt, og har planer om å sende, ressurser og forsterkninger til Vest-Afrika. USA sender blant annet 3000 soldater. 

Norge har økt støtten til kampen mot ebola med 60 millioner kroner. Mandag 29. september ble det klart at Norge gir ytterligere 6,2 millioner i ebolatiltak, i Ghana. Samtidig annonserer IKEA at møbelprodusenten donerer om lag 41 millioner kroner til kampen mot ebola i Vest-Afrika.

- Det er en enorm krise som trenger umiddelbare ressurser, sier administrerende direktør i IKEA Foundation, Per Heggenes, ifølge NTB.

Summen på fem millioner euro betales til organisasjonen Leger Uten Grenser, som har hatt medarbeidere i Vest-Afrika siden utbruddet i mars. Donasjonen er også ment som en oppfordring til andre selskaper om å gjøre det samme.

Skrekkscenario

I kommentaren "What We’re Afraid to Say About Ebola" tegner biosikkerhetseksperten Osterholm et grimt bilde av hva som i teorien kan skje dersom vi ikke gjenvinner kontroll på utbruddet.

Osterholm er bekymret for at viruset skal skal spre seg til megabyer i utviklingsland, men selv det er ikke det verste scenarioet.

- En ting virologer nødig snakker om offentlig, men som de garantert er bekymret for privat, er at ebolaviruset kan mutere til å smitte gjennom luft. Virus som Ebola er notorisk slurvete i reproduksjonen, som betyr at et virus som smitter en person kan være genetisk annerledes enn viruset som smitter den neste. Evolusjonen til dette ebolaviruset er uten sidestykke. Det har vært flere menneske-til-menneske-overføringer de siste fire månedene enn det sannsynligvis har vært de siste 500 til 1000 årene. Hver nye infeksjon representerer billioner av kast med genterningene, sier professoren.

- Lite sannsynlig

Lege Joakim Øverbø ved Avdeling for virologi ved Folkehelseinstituttet sier til Side3 at det er teoretisk mulig at ebolaviruset muterer til å bli luftbåren, men at det er usannsynlig.

- Proteinene som bidrar til å kopiere arvematerialet hos virus er mindre nøyaktige enn de som kopierer arvematerialet i dyreceller. Dette betyr at hver gang et virus kopierer/deler seg, så vil man kunne få forandringer i arvematerialet i forhold til det originale viruset, såkalte mutasjoner, sier Øverbø.

Ettersom arvematerialet bestemmer egenskapene til viruset, kan noen mutasjoner endre virusets egenskaper.

- Ebolaviruset er et såkalt RNA-virus som gjør det ekstra sårbart for slike mutasjoner. Siden utbruddet startet for et halvt år siden har viruset mutert mange ganger, men dette ser så langt ikke ut til å ha endret egenskapene til viruset i noen grad. Jo lengre et virus får lov til å formere seg i en befolkning, jo større sjanse er det for at en alvorlig mutasjon skal opptre som kan endre egenskapene til det verre, for eksempel bli luftbåren.

- For at en slik forandring skal skje må viruset få en rekke mutasjoner på akkurat de riktige stedene på arvematerialet samtidig som disse mutasjonene ikke må skape andre ufordelaktige egenskaper hos viruset. Det gjør at selv om vi nå skulle få en epidemi som varer i mange år og som smitter mange flere mennesker, er sannsynligheten for at ebolaviruset skal kunne smitte via luften veldig liten, og utgjør slik situasjonen er i dag ingen stor trussel, sier Joakim Øverbø til Side3.

Antall døde øker

26. september annonserte WHO at antallet eboladøde fremdeles øker. Verst rammet er Liberia, hvor det dør tre ganger så mange som i Guinea og Sierra Leone.

Side3 har sett på forholdet mellom antall døde og smittede i perioden fra 10. til 23. september, og i den perioden synker dødeligheten, det vil si hvor mange av de smittede som faktisk dør.

Mens 49 prosent av de smittede i midten av september døde, er 47 prosent av de smittede døde rundt 14 dager senere. Perioden er imidlertid for kort til å slå noe fast om utviklingen av dødeligheten.

Norge får kritikk

Norge har så langt ikke sendt utstyr eller personell til Vest-Afrika, men regjeringen vurderer å gjør det nå.

Helseminister Bent Høie (H) sier til NRK at regjeringen kommende uke vil vurdere om Norge skal bidra med helsepersonell. Da er Solberg og utenriksminister Børge Brende (H) tilbake fra toppmøtet i New York.

SV-leder Audun Lysbakken sier til NTB at han forutsetter at Høie og Solberg øker bidraget til bekjempelse av ebolaepidemien.

– Spredning av smitte er en global utfordring. I tillegg opplever vi at stater og andre strukturer bryter sammen som et resultat av epidemien. Tid er enormt viktig, og nå kan ikke den norske regjeringen lenger vente og se og skyve organisasjonene foran seg. Det er tid for handling, sier Lysbakken, som mener Solberg burde ha hatt med seg konkrete løfter om norske bidrag til møtene i New York, skriver NTB.