Den mystiske flekken på dvergplaneten Ceres rører på seg
Hvorfor, eller hvordan, er det foreløpig ingen som helt vet, men at de mystiske, lyse områdene beveger på seg er det nå liten tvil om.
Midt i Occator-krateret på Ceres finnes noen lysende flekker som har forbløffet forskerne fra første stund.
Dvergplaneten er et av de mest spennende stedene i solsystemet vårt. Ceres er både en del av asteroidebeltet, samtidig som den er den eneste «ordentlige» dvergplaneten i den indre delen av solsystemet.
Les også: Hvert år svømmer denne pingvinen 3200 kilometer for å treffe mannen som reddet livet hans
Ceres er altså liten for å være planet, men gigantisk for å være asteroide. Selv med mange tusen asteroider rundt seg, står Ceres alene for rundt en tredel av den samlede massen i asteroidebeltet.
De lyse flekkene på Ceres har vært grunnlag for mystikk og intens debatt siden de ble oppdaget av romsonden Dawn i 2015. Ingen vet helt sikkert hva flekkene er laget av, eller hvorfor de er der.
Les også: En asteroide på størrelse med et kjøpesenter nærmer seg jorden
Forskere mener de kan være et resultat av ansamlinger med salt og is, men dette er foreløpig bare spekulasjoner.
I en forskningsartikkel som be publisert i Royal Astronomical Society i midten av mars, beskriver astronomer at de har oppdaget noen svært uventede endringer på Ceres.
De lyse flekkene endrer seg - og de gjør det svært hurtig.
Les også: Forskere i USA har laget en algoritme som kan lese andres tanker
Her er det heller ikke snakk om «hurtig» i geologisk sammenheng, men endringer som oppstår i løpet av dagen, og en dag på Ceres (en liten kule i verdensrommet som er mindre enn 950 kilometer i diameter) varer kun i 9 timer.
Forskerne mener dette kan bety at materialet som de lyse flekkene er laget av fordamper eller smelter når det utsettes for sollys og varme.
Hvis det er is som utsettes for kraftig sollys, kan store søyler av damp oppstå over de isdekte områdene. Dette kan klaffe bra med tidligere målinger fra romsonden Dawn, som oppdaget en mystisk «tåke» over krateret «Occator» hvor de lyse flekkene befinner seg i midten.
Les også: 30 år siden Challenger-ulykken — her er hele historien
Målingene er utrolig nok ikke gjort fra satellitter i bane rundt Ceres, men fra observatoriet ESO og deres HARPS-spektograf her på jorda. Nærmere bestemt på en fjelltopp i Chile.
Nå skal flere forskningsinstitusjoner se nærmere på herligheten, kanskje får vi vite hva som egentlig befinner seg på bunnen av Occator-krateret.
I videoen nedenfor kan du se hele herligheten:
Artikkelen er først publisert på natgeobloggen.no. Les også:
Glade griser har tatt over denne tropiske øya
Dette hjertet er dyrket i et laboratorium — Nå har det begynt å slå
I Australia har forskere funnet en edderkopp som spiser fisk
Astronomer mener «the BOSS» er det aller største i universet