Banket bevisstløs - våknet som geni

En kveld i 2003 dro Jason Padgett på karaokebar sammen med noen venner. Det skulle forandre livet hans fullstendig. Ikke fordi Simon Cowell tilfeldigvis satt blant publikum, og ble slått i bakken av Jasons fremførelse av Bon Jovis "Blaze of Glory", men fordi Jason var en taper. Han var et lett offer. Og da han og vennene forlot baren, la de ikke merke til den andre gjengen som fulgte etter dem ut.

Det var Jason som ble slått i bakken.

Mens vennene ikke kunne annet enn å se på, ble han brutalt ranet, slått og sparket i hodet gjentatte ganger.

Selv beskriver Jason seg som en en helt vanlig fyr. Butikkmedarbeider, fullførte aldri college, festet mye. Mens ranerne sparket løs på hodet hans, ble alt det der forandret. Han fikk en hjerneskade, men i motsetning til 99,9 prosent av alle med såkalt ervervet hjerneskade fikk Jason nye egenskaper.

Han våknet med savantsyndrom, som "fører til eksepsjonelle (geniale) egenskaper innenfor visse felt", og synestesi, som er "sanseopplevelse på flere sanseområder samtidig når bare ett av dem blir påvirket".

Synestesien fører til at han ser geometriske former i nesten alt, såkalte fraktaler. Rennende vann og energi dukker opp i hodet til Jason som krystallklare mønstre. Tidligere spøkte familien hans med at han ikke klarte å tegne selv enkle figurer i mimeleker, nå evner han å tegne mønstrene han ser med ekstrem nøyaktighet. Mønstrene hjelper Jason med å forstå avansert matematikk.

- Etter ranet forstod Jason med ett teorien bak avansert matematikk og fysikk. Og evnene var ikke gammel lære som plutselig løsnet, han kom frem til store sannheter på egen hånd, skriver synestesi-ekspert Maureen Seaberg i et blogginnlegg.

Sammen med Jason har hun skrevet boken om hans opplevelser, "Struck by Genius: How a Brain Injury Made Me a Mathematical Marvel".

Tilfellet med Jason reiser et interessant spørsmål: "Finnes det et geni i oss alle?". Går det an å manipulere hjernen slik at vi også intuituvt kan forstå avanserte, matematiske sannheter? 

Flere hjerneforskere mener svaret er "ja". En av dem, Allan Snyder, har funnet en måte å sparke hjernen til "vanlige folk" inn i savantliknende tilstander på. Ved hjelp av såkalt transkraniell magnetstimulering kan personer som ikke klarer å tegne annet enn strekfigurer plutselig skape de vakreste tegninger.

William Newsome ved Stanford-universitetet er mannen bak BRAIN-initiativet  (Brain Research Through Advancing Innovative Neurotechnologies), et forskningsprosjekt Obama støttet med hundre millioner dollar våren 2013. Neste år regnes det med at budsjettet dobles.

Newsome mener Jasons tilfelle er historisk.

- Moderne medisin gir oss fantasiske muligheter til å hjelpe folk med ervervet hjerneskade, og ny teknologi innen nevrovitenskap vil hjelpe oss med å visualisere og forstå hva som virkelig har skjedd i hjernen. Ekstraordinære tilfeller som Jason gir oss innsikt i hjernen vi ellers aldri ville ha fått, sier Newsome. 

Det er flere tilfeldigheter bak mye av den kunskapen vi har om hjernen i dag. På midten av 1800-tallet ble jernbanearbeideren Phineas Gage utsatt for en voldsom ulykke hvor en jernstang ble presset inn i hjernen hans og forårsaket alvorlig skade i frontallappene. Han overlevde, men endret betydelig personlighet, noe som ga datidens forskere en pekepinn på hvilke funksjoner som er knyttet til frontallappen.

Forskere fikk også vite mye om hvordan hukommelsen fungerer da en pasient i andre halvdel av 1900-tallet ble utsatt for eksperimentell kirurgi for å bli kvitt epilepsi og mistet korttidhukommelsen mens han husket alt fra før inngrepet.