Verdens flotteste utsikt

Romstasjonens første besetning, den amerikanske stasjonssjefen Bill Shepherd pluss de to russiske tekniske medlemmene Jurij Gidzenko og Sergej K. Krikaljov, ankom et tidlig byggetrinn 2. november 2000. Ekspedisjon 1 ble besetningen kalt. Nå er Ekspedisjon 25 med et mannskap på seks i sving, og romstasjonen er bare halvveis i sitt livsløp.

I dag er utposten i verdensrommet nesten ferdigbygget. For mannskapet om bord går mesteparten av tiden til arbeid, søvn, måltider og fysisk trening. I fritiden kan man lese, lytte til musikk eller se videofilmer, men det mest populære er nok å betrakte jordkloden under. Og det er ikke så rart, for romstasjonen er en fantastisk utsiktsplattform.

Teknologisk fremgang

Til sammen 196 astronauter og kosmonauter fra åtte forskjellige land har besøkt stasjonen det første tiåret, mange med langtidsopphold på ca. seks måneder. I begynnelsen brukte mannskapet adskillig tid på klargjøring av utstyr, vedlikehold og feilretting.

Nå virker de fleste systemene for resirkulasjon av atmosfære og avløpsvann, produksjon av oksygen osv. tilfredsstillende. Dessuten er reservedeler på plass, slik at mannskapet har fått mer tid til eksperimenter i vektløshet og rommiljø. Totalt er det utført noe i overkant av 600 oppdrag innen områder som biologi, kjemi, fysikk, medisin, fysiologi og materialvitenskap. I tillegg kommer astronomiske og meteorologiske observasjoner.

I 2005 vedtok Kongressen i USA at stasjonen skulle få status som et US National Laboratory, og det har stimulert til økt anvendelse. Men bruk av romstasjonen i forskningsøyemed kommer til å stige ytterligere i årene som kommer, og det blir lagt vekt på arbeid og eksperimenter som kan komme til nytte når mennesker skal sendes til en asteroide, til lengre opphold på Månen eller til Mars.