Tidenes kjærlighets -historie

(SIDE2): Da Mildred (22) og Richard Loving (28) giftet seg i 1958 i Washington D.C. hadde de ingen anelse om at deres kjærlighet ville få oppmerksomhet verden rundt.

De visste ikke at de med ekteskapsinngåelse hadde brutt loven, men det skulle vise seg at det ville få dramatiske følger.

Arrestert
Mildred falt for mureren Richard – han begynte å se hennes vei da hun var 11 og han 17. Hun var svart, halvt afroamerikansk og halvt Cherokee, og han var hvit. I den lille byen Central Point i Virginia der de vokste opp var segregering en del av dagliglivet, de to hadde gått på skole for henholdsvis svarte og hvite, og i forskjellige kirker. Men utenom det, vanket svarte og hvite sammen i dagliglivet og på jobb. Noen ganger forelsket folk seg også i hverandre. Det var det som skjedde med Mildred og Richard.

De ante allikevel ikke at de brøt loven da de giftet seg, og at ekteskap mellom svarte og hvite var forbudt i hjemstaten Virginia, så vel som i 15 andre amerikanske stater. Paret reiste lykkelige hjem fra bryllupet i USAs hovedstad, men en måneds tid etterpå brøt politiet seg inn på soverommet deres midt på natten – og arresterte dem for å ha brutt raseloven.

Mildred måtte sitte i et rottebefengt fengselscelle i fem dager. Richard, på grunn av sin hudfarge, ble bare sittende en dag. De ble begge ilagt et år i fengsel, men den dommen kunne oppheves hvis de forlot hjembyen og delstaten Virginia.

Dommeren sa ifølge The New York Times at hvis de våget seg over delstatslinjen sammen, kom de til å bli arrestert og fengslet på nytt.

Endret loven
Paret reiste tilbake til byen de giftet seg i, og Mildred Loving, tok penn til papir for uretten hun følte ble begått mot henne og ektemannen. Hun skrev til regjeringsadvokat Robert F. Kennedy, og det førte til at to unge borgerrettighetsadvokater ble satt på saken. Den endte først i The American Civil Liberties Union, men endte til slutt helt til topps i USAs høyesterett – under navnet Loving v. Virginia.

I 1967, i det som blir beskrevet som en landemerket innen borgerrettighetskampen i landet, slo domstolen ned på USAs raselover innen ekteskap.

I dommen erklærte høyesterettsdommer Earl Warren: «frihet til å gifte seg har lenge vært anerkjent som en av de viktigste menneskerettighetene og er avgjørende for den ryddige jakten på lykke av frie menn.» Delstaten Virginia ble dømt for krenkelse på grunnlovens 14. lovtillegg; garanti til lik beskyttelse og rettssikkerhet.

12. juni hyller i dag paret som sto for lovendringen som første til at lovene som ikke tillot «ekteskap mellom rasene», ble opphevet. I 2004 ble den datoen merkedagen «Loving Day».

Feiret 40 år
Richard og Mildred levde et rolig og hverdagslig liv med sine tre barn, og paret ønsket aldri noe fokus på seg selv eller det de ble symbol på.

Mildred, alltid sterk i sin tro, var aldri i tvil om hvem som hadde en hånd med i den revolusjonerende dommen:

– Det er ikke mitt verk, det er Gud som står bak.

40 år etter at loven ble omgjort, feiret Mildered og skrev i et brev:

– Jeg er fortsatt ingen politisk person, men jeg er stolt av at Richard og mitt navn står i domstolens avgjørelse. Det kan hjelpe og forsterke kjærligheten, engasjementet, rettferdigheten og familien som så mange mennesker, svart eller hvit, ung eller gammel, homofil eller heterofil søker i livet.

Paret reiste hjem til Virginia og bosatte seg nær familiene sine etter dommen, men ekteskapet fikk en brå slutt. I 1975 ble Richard drept i en bilulykke. Mildred overlevde, men hun forble ugift fram til sin død i 2008.

Ny dokumentar
Mildred og Richard valgte, til tross for et tilbaketrukket liv, å stille opp for Life Magazine i 1965. Det er de bildene som i dag er bakgrunn til en ny dokumentar og utstilling på International Center of Photography i New York City fra 20. januar til 6. mai.

Det er fotograf Grey Villet som har tatt bildene av Loving-familien. Bildene, tatt av den nå avdøde fotografen, forteller en historie om et ømt og kjærlighet ekteskap.

– De intime bildene i seg selv var så banebrytende i den tids USA på grunn av måten de portretterte et tabui samfunnet, uttalte Villets enke, Barbara, om bildene.

Filmskaper Nancy Buirski har funnet fram fotografiene og det ga henne ideen til HBO-dokumentaren «The Loving Story».

Dokumentaren viser også et bilde av hvordan det store landet har sett og ser på ekteskap og forhold mellom svarte og hvite i dag. Ifølge Time Magazine var det i 1987 kun 48 prosent av amerikanere som mente det var akseptabelt at svarte og hvite datet. I 2010 økte prosenten til 83 prosent, og en av sju ekteskap inngås i dag mellom par med ulik hudfarge.

Da president Barack Obamas foreldre giftet seg i 1961, var det kun 1 av 1000 ekteskap som ble inngått mellom svarte og hvite. I dag er tallet 1 av 60.

«The Loving Story» har, passende nok, premiere på Valentines Day 14. februar på den amerikanske kanalen HBO.