Stor smuglerbølge røyklegger Europa
Salget av legale sigaretter i Norge går ned. Men smuglersigaretter kjøpes som aldri før. Diverse mafiaer har høy sigarføring. Og kurerene dundrer mot grensene våre gang på gang.
Barna i baksetet gjesper og lurer på hvor de er. Mannen bak rattet svetter og håper han snart er i sikkerhet. Lett tildekket i den svenskregistrerte Chrysleren ligger 102.000 sigaretter godt stablet. Smuglergods i et kvantum som betyr alvorlig trøbbel hvis han blir tatt på nytt.
Det er fredag 4. februar og bare to uker siden palestineren bosatt i Malmö ble stoppet ved den gamle Svinesund-broen. Da hadde han stappet 125 000 sigaretter inn i en leiebil. Etter varetekt og avhør hadde familiemannen i 40-årene overfor politiet lovt å skjerpe seg. Aldri mer smugling. Kors på halsen!
Nå er han allerede tilbake, bare enda mer kynisk. Med to små barn og en annen voksen ved sin side vil han fremstå som en familiemann på tur. Og denne gangen smyger han seg nedover fylkesvei 22, en av de små riksveiene som går over en ubemannet grenseovergang. Bilen har han lånt av fetteren sin som bor i Østerrike. To timer til midnatt. Man kan høre skogens ro.
Plutselig fylles speilene hans med blålys. Tollere her? Det er bare å parkere. Men mannen prøver en siste frekkis da lovens irriterende lange arm åpner bildøren hans: Jeg skal besøke politimannen Terje Berget i Halden.
En stor dose sannhet i det. Palestineren kommer til å møte lederen for Grensekrim-gruppa i Halden igjen, men ikke som gjest. Derimot som atter siktet for grov sigarettsmugling. Den russiskpregete lasten, antagelig sluset gjennom Polen på vei til Norge, kvalifiserer til ubetinget fengsel.
– Han nevner polsk mafia i sitt avhør, og hvis det skulle stemme, er det meget interessant for politiet. Det er mange personer i Malmö som peker mot en link til godt organiserte grupper i Polen, derfor har politiet følere i Malmö-området. Denne mannen er sikkert en ren kurer på heltid, og det er like sikkert at det er flere som han. Vi er også overbevist om at han hadde følgebil da han ble pågrepet nå. Opplegget er proft og kynisk, forteller Terje Berget.
Noen timer etter fredagens storfangst møter jeg en morgenblid vaktleder ved tollstasjonen på Svinesund. Robert Jensen drar fram pallen med Jin Ling-sigaretter, det illegale merket som lages i Kaliningrad og som oversvømmer hele Europa. På pallen ligger det også kartonger med falske Marlboro.
– Ja, samme mann har stått for de to største beslagene på Svinesund så langt i år. Men for ikke lenge siden ble det tatt 240 000 sigaretter i en last på Ørje, sier Jensen.
Enorme mengder og profitt
Er nordmenn virkelig i ferd med å stenge lungene for nikotin? En fersk rapport viser at salget av sigaretter i dagligvarebutikker gikk markert ned i fjor. Nedgangen var på 54,4 millioner sigaretter (3,2 prosent ned fra 2009). En forsker tror loven om tildekking av tobakksvarer kan være forklaringen.
Vel. Det er aldri før blitt produsert og omsatt så mye illegale sigaretter som nå. Bare en av mange ulovlige fabrikker i Polen produserer 500 millioner sigaretter i året (samme antall som konfiskeres av europeisk politi og tollvesen). Og de fleste kartongene skyfles naturlig nok mot land med drastiske avgiftsøkninger, som England, Irland og Norge. Bandenes kompass dreier alltid mot profittunge destinasjoner. Også Sverige og Tyskland har merket invasjonen tungt.
Selv i Danmark, der tjuepakninger fortsatt koster under halvparten av det nordmenn loppes for, frykter man at de nye avgiftene i fjoråret er en indirekte invitasjon til illegal tobakkshandel.
I 2010 beslagla svenske Tullverket nesten 80 millioner sigaretter. En stor del av disse varene var garantert på vei til Norge. Vårt eget tollvesen har de siste årene, med unntak av toppåret 2009 (se egen ramme), stoppet drøyt sju millioner smuglersigaretter. Når vi vet at de færreste smuglertoktene blir avslørt, betyr det at røykestatistikken er langt unna virkeligheten.
For kriminelle gjenger – fra europeisk mafia til de kinesiske triadene, ja, selv terrorister – er sigarettsmugling blitt den nye pengemaskinen, mens statskasser, selskaper og skattebetalere får lide. Europas voksende avhengighet av smuglersigaretter gjør at vestlige regjeringers avgiftskasser blir snytt for 70 milliarder kroner. Tobakksselskapene har beregnet sitt årlige svinn på minst seks milliarder kroner gjennom tapt salg.
I Storbritannia, som virkelig har fått merke monsterbølgen av illegale sigaretter, har gangsterne brukt stadig mer kreative og kyniske metoder. Det ble avslørt at tenåringer i Nord-England blir rekruttert som muldyr på smuglertokter. Lokket med flybilletter og lommepenger, drar de til Øst-Europa, fyller opp sine kofferter og returnerer til England.
Fire skolejenter i alderen 15 til 16 år fra Durham unngikk så vidt fengsel etter å ha smuglet 200 000 sigaretter.
Fritt fram
Etterforskere både i politiet og hos sigarettselskapene har kommet til samme konklusjon: Polen er svingdøra i Europa når det gjelder sigarettsmugling. Selv om myndighetene beslaglegger enorme mengder og raider ulovlige fabrikker, blir det likevel en dråpe i smuglerhavet. Man regner med at mellom 12 og 20 milliarder sigaretter smugles inn i landet hvert år. Mens så mye som 30 milliarder sigaretter smugles ut av nabolandet Ukraina.
Forklaringen er enkel: En tjuepakning koster en femmer på ukrainsk side. Etter smuglerturen over grensen til Polen er prisen doblet. Det har satt griller i hodet på kriminelle bander og vanlige polakker som bor nær grensen. I området på begge sider av grensen er arbeidsledigheten høy.
En bar i den lille grensebyen Przemysl på polsk side fungerer som en base for gjengmedlemmer som kjøper sigaretter fra smuglere. Varene blir deretter skult i hemmelige lagerbygninger før de fraktes videre til Tyskland, Nederland, Storbritannia, Sverige og Norge.
Omsettingen av et merke som var helt ukjent for få år siden – Jin Ling – har vokst så fort at det utfordrer Marlboro som det store smuglermerket i EU. Organisasjonen bak det raskt ekspanderende svarte markedet, er Baltic Tobacco Factory (BTF) i Kaliningrad, Russland.
Det bemerkelsesverdige er at pakninger eller kartonger ikke kan kjøpes noe sted i byen det lages, verken i butikker eller på markeder. Men Jin Ling er tilgjengelig for smuglere – i store kvanta. En tjuepakning koster for øvrig en drøy krone ved fabrikken. Pakken ligner – ikke tilfeldig – på Camel. Men produsentene har byttet ut kamelen med en fjellgeit. Selve navnet er opprinnelig kinesisk.
Skumle drag
Produksjonen av falske sigaretter gjør advarslene om helserisiko på pakkene ikke akkurat mindre viktige. Mange produkter har meget lav kvalitet. Beslaglagte sigaretter har inneholdt mark, arsenikk eller rottegift. Utenfor en av de illegale fabrikkene i Polen fant politiet svære hauger av kumøkk som ble brukt til å fylle ut tobakksblandingen.
– Det er ikke bare nikotinen som er farlig i de sigarettene, bemerker Grensekrim-leder Terje Berget.
I Sverige anslås det at omkring 1000 av landets 9000 tobakksforhandlere selger smuglersigaretter. Hvordan ser salgsapparatet ut i Norge?
– De russiskpregete sigarettene går mest til privatpersoner, bedrifter, mange faste kunder. Det omsettes nok ikke mye av dem i butikker. Men spesielt spredningen av varene viser oss at sigarettsmugling er godt organisert, sier Berget.
En tjuepakning Marlboro koster rundt 25 kroner i Polen. I Norge nærmer den seg en hundrings. På gata er prisen fra en tredjedel til en halvpart av det populære skatteobjektet.
Siste smuglersigarett er ikke tent.
