Se NASAs video av månens bakside

På grunn av gravitasjonen mellom månen og jorden, vender vår måne alltid den samme siden mot kloden slik at vi hovedsakelig kan studere kun den ene halvdelen direkte fra jorden.

Det betyr ikke at vi ikke har sett den. Månens bakside ble første gang fotografert av den sovjetiske romsonden Luna 3 i 1959, og for første gang studert direkte av mennesker i 1968, da Apollo 8 fløy rundt månen.

Video av månen er imidlertid ikke like vanlig, og nå har NASAs to romsonder med fellesnavnet GRAIL (Gravity Recovery And Interior Laboratory) sendt sin første video av månens bakside tilbake til jorden, skriver NASA på sin offentlige hjemmeside.

Du kan se videoen nedenfor. Opptaket ble gjort 19. januar 2012.

NASA beskriver videoen som unik, og viser månens bakside fra nordpolen til sydpolen. Baksiden er svært kupert med en mengde kratere. Vi kan blant annet se det 900 kilometer brede krateret Mare Orientale som strekker seg helt til månens synlige side. Vi kan også se det 149 kilometer brede Drygalskikrateret.

På lang sikt skal GRAIL gi astronomer en bedre forståelse av hvordan jorden og de andre steinplanetene i solsystemet ble skapt. Prosjektet skal også gi svar på ubesvarte spørsmål om månen, men på kort sikt skal tvillingsondene først og fremst gi opplysninger til skoleelever i USA.

Begge romsondene er utstyrt med hver sitt kamera, MoonKAM. Navnet spiller på forkortelsen av «Moon Knowledge Acquired by Middle school students» - et prosjekt hvor elever kan sende forespørsler til GRAILs driftsenter om hvilke områder på månen de vil studere.

Prosjektet skal så langt ha vært en massiv suksess, med over 2500 påmeldte skoler.

GRAIL ble skutt opp i september 2011 og de to sondene nådde månen 31. januar 2011 og 1. januar 2012. Sondene skal studere overflaten i 90 dager, og vil deretter settes ut av funksjon. Etter halvannen måned vil GRAIL krasjlande på månens overflate.