- Sannsynlig at vi blir truffet av asteroide i dette århundret

15. februar 2013 smalt en asteroide ned i Ural-regionen i Russland.

Se video av nedslaget her

Det russiske vitenskapsakademi har estimert at steinen hadde en masse på 10.000 tonn og kom inn i atmosfæren med en hastighet på minst 54.000 kilometer i timen. Den eksploderte i en høyde av mellom 30 og 50 km over bakken.

Kraften i eksplosjonen var på rundt 500 kilotonn, rundt 30 ganger kraften av hiroshimabomben. 1200 mennesker og tusenvis av hjem og bygninger ble skadet av trykkbølgen.

Fysiker og tidligere NASA-astronaut Edward Lu kommer ikke med beroligende informasjon i sin analyse av hvor sannsynlig det er at jorden kan bli truffet av en vesentlig større asteroide.

- Jorden svever rundt i en slags kosmisk skytebane, og det er derfor disse tingene treffer jorden, sier Lu i en video som er publisert av avisen The Guardian.

- Det er 30 prosent sannsynlig at et tilfeldig sted på denne planeten vil bli truffet av en asteoride med nedslagkraft på rundt fem megatonn TNT i løpet av dette århundret. Og det er ikke en hypotese, slår han fast.

Ett stort problem ...

Fysikeren forklarer at det er relativt lite som skal til for å hindre asteroider å treffe jorden.

- Hvis du forandrer farten på en asteroide med én millimeter i sekundet, det er omtrent den hastigheten en maur beveger seg i, og du gjør det ti år eller flere tiår før den treffer jorden, kan du få den til å bomme.

Det kan gjøres ved å krasje et romfartøy inn i asteroiden, trekke den unna med gravitasjon eller treffe det med missiler av ulik styrke avhengig av størrelsen på steinen.

Men det er ikke det som er det virkelige problemet.

Problemet er å finne asteroidene som er på vei mot jorden i god tid før de treffer.

- Hvis du ikke vet hvor de er, er det ingenting du kan gjøre. Hvis vi har mindre enn noen få år på oss, har vi ingen muligheter, er dommen fra Edward Lu.

Den amerikanske romorganisasjonen NASA skal ha relativt god kontroll på 95 prosent av jordens nærgående asteroider i stand til å utslette sivilisasjoner. Det er steiner som har en diameter på én kilometer eller mer.

Men asteroider som den i Russland, såkalte «city killers», er ikke mer enn 50 meter store, og her har NASA vesentlig mindre kontroll. Ifølge NASA-sjef og serniorrådgiver John Holdren ved Det hvite hus, har NASA oversikt over kun 10 prosent av disse, skriver The Telegraph.

- Vi kjenner ikke til at en asteroide truer New York City. Men om den kommer om tre uker, be en bønn, er oppfordringen fra Holdren.

Holdren innrømmet at bønn var det eneste forsvaret vi har i dag mot ukjente asteroider på kollisjonskurs med jorden under en høring i regi av Representantenes hus' vitensskapskomité.

Komiteen vil finne ut hva som gjøres og hvor mye det vil koste å bygge et bedre forsvar for planeten vår.

Flere trusler

Ifølge NASA finnes det rundt 19.000 jordnære asteroider. Én av disse, den 40 millioner tonn tunge 2011 AG5, farer gjennom rommet i drøyt 50.000 kilometer i timen.

Og den kan treffe jorden 5. februar 2040, ifølge beregninger NASA har gjort.

2011 AG5 er klassifisert som nivå én på Torinoskalaen. En slik plassering brukes om en passering nær jorden som ikke anses som noen umiddelbar fare.

Asteroiden er likevel den eneste av de jordnære asteroidene over nivå null, og regnes for å være et potensielt farlig objekt.

Sannsynligheten for at den skal treffe planeten vår er i dag beregnet til 1 til 625.

Astronomer har så langt ikke kunnet observere asteroiden gjennom hele sin bane, noe som først vil skje mellom 2013 og 2016. Da vil man få et bedre grunnlag for å beregne asteroidens trusselnivå.

Hva om den treffer?

Men hva skjer om den likevel treffer? Avisen Daily Mail skriver at et nedslag ville få katastrofale konsekvenser, men at menneskeheten ville overleve. Til sammenligning tror man asteroiden som utslettet dinosaurene var rundt 15 kilometer bred.

- Et objekt som 2011 AG5 vil kunne utslette en stor by hvis den traff, men det er jo mer sannsynlig at den treffer i havet, sier professor Kaare Aksnes ved Institutt for teoretisk astrofysikk på Universitetet i Oslo forteller til NRK.

I så fall vil asteroiden forårsake en enorm tsunami som kan gjøre stor skade.

For at 2011 AG5 skal utgjøre en fare for jorden må den treffe et såkalt nøkkelhull i sin bane. Det vil eventuelt skje i 2023, og steinen vil da befinne seg rundt tre millioner kilometer unna jorden.

Asteroider sneier jorda hver uke

Vitenskapsmenn har kalkulert at asteroider kommer svært nære jorden flere ganger i uken, men de oppdages stort sett ikke.

Selv om de samme vitenskapsmenn også sier at en stor asteroide som treffer jorden kan bety en global katastrofe. En asteroide på en diameter på 5 til 10 meter vil ha samme kraft som atombomben som ble sluppet over Hiroshima idet den går inn i jordens atmosfære.

Likevel er det slik at de fleste asteroider blir oppløst i den samme atmosfæren, men omtrent hvert hundrede år treffer en større asteroide jorden eller eksploderer i atmosfæren med stort nedfall. Før Tsjeljabinsk smalt det i Tunguska i 1908. Hvor smeller det neste gang?

Er du interessert i vitenskap? Da kan vi anbefale disse sakene: