Rodde 5000 km for å fri

Få menn har lagt seg mer i selen for å fri til dama si enn briten Harry Martin-Dreyer. Han rodde en diamantring 5000 kilometer over Atlanterhavet. 

27-åringen ga seg i kast med havet i en knøttliten båt sammen med kameraten Alex Brand (27). Foran dem lå en 50 dagers rotur med gnagesår, forræderske bølger, ekstrem varme og haier før de nådde frem til Port St. Charles på Barbados.

En ustø, skjeggete og 15 kg lettere Harry hadde knapt kommet seg ut av båten, før han gikk ned på kne, dro fram ringen og spurte kjæresten Lucy Plant om hun ville gifte seg med ham.

«Nei, nei, nei»

Alex fikk ikke vite at Harry hadde skjult en diamantring i en vanntett bag før de var underveis. Men om begge hadde nerver for frieriet, var det ubegrunnet. Lucy svarte ja, men det tok litt tid før hun forstod hva som var i ferd med å skje.

- Vi kunne knapt gå da vi gikk ut av båten. Vi sjanglet avgårde som Bambi og krasjet i pillarer. Lucy trodde jeg ikke klarte å holde meg på beina. Det tok en stund før hun skjønte hva jeg holdt på med, forteller han.

- Det var en risikabel strategi, du burde aldri anta at svaret er gitt. Jeg er veldig glad og stolt for at hun vil bli kona mi og gå med ringen som har reist så langt.

Lucy jobber som verdipapirmegler i London. Harry forteller at å snakke med kjæresten nesten hver dag hjalp ham å takle de mentale utfordringene underveis.

- Jeg tenkte hardt og lenge på å fri. Jeg ville ikke at alt skulle handle om roturen, men så ble hun en så så stor del av utfordringen, hun hjalp meg over psykisk.

Lucy og Harry møtte hverandre i 2008, da begge studerte ved universitetet i Bristol. Hun forteller at hun ble lettet da robåten endelig dukket opp som en liten prikk ute i horisonten, men ble fullstendig forvirret av frieriet.

- Han trakk meg til siden og gjorde en merkelig bevegelse. Jeg trodde først han falt.

Men opp fra en vakuumpose drakk Harry frem en diamantring.

- Det var fantastisk, jeg ble fullstendig overrumplet.  Jeg sa bare «nei, nei, nei» og Harry spurte «kan jeg ta det som et ja?», forteller hun.

Rodde døgnet rundt

Harry og Alex la fra kai i Puerto de Mogan på Gran Canaria i sin syv meter lange båt «Alexandra» 1. desember 2013. 1. februar nådde de bestemmelsesstedet på Barbados.

Da hadde kameratene byttet på å ro, to timer på og to timer av, døgnet rundt i 50 dager. 

Over havet måtte de takle over 15 meter høye bølger, kulinger og nådeløs, brennende sol. For å sikre nok vann måtte de stole på at avsaltningsapparatet sørget for fem liter drikkevann om dagen.

Under dekk var det stappet 1080 måltid, 180 «snacks»-poser med tørket kjøtt, baconsvor, nøtter og proteinplater nok til å vare i 90 dager, litervis med solkrem og 70 pakker med våtservietter.

Turen over var ikke en enkel utfordring.

Kameratene slet med ulidelige såre rumper, såkalt «rower's claw» og sjøsyke, og ble skylt av setene sine av bølger som slo inn over båten - noe som var spesielt nervepirrende om natten fordi de ikke kunne se bølgene komme.

De var livredde for å kantre og miste utstyr og proviant - for ikke å snakke om livet. Farten på båten kom opp i 17,5 knop da de surfet de største bølgene. 

Harry ble en gang truffet i ansiktet av en flyvefisk og de bekymret seg også for pågående hai. Som om ikke dette var nok, var det også fare for å bli rent i senk av tankskip og annen nyttetrafikk. Den lille båten synes ikke på radaren til mange av disse båtene, og duoen måtte krysse flere hovedleder.

På den andre siden opplevde Harry og Alex også nydelige solnedganger, gnistrende stjernehimler og delfiner som lekte rundt båten.  De fikk til og med knipset et julebilde med nisseluer og det hele.

Amatører

Men hva i all verden er det som får to 27-åringer til i det hele tatt å legge ut på en drøyt halvannen måneds rotur? Ingen av dem var ivrige roere.

Harry er til og med en selverklært landkrabbe med hobbyer som strekker seg fra fallskjermhopping til husvask. Alex er glad i å stå på ski, men er også opptatt av seiling.

Kameratene ville bevise at to «normale» fyrer med begrenset erfaring fra både sport- og sjøliv kunne holde ut en av de største utfordringer et menneske kan utsette seg for.

Gutta fikk støtte fra Ben Fogle, som selv krysset Atlanteren sammen med James Cracknell i 2005, og cricketmesteren Jonathan Trott.

Harry og Alex brukte 50 dager, 15 timer og 43 minutter på sin tur. Alex omtaler det som «ikke så halvgærn't» sammenliknet med Fogles og Cracknels tid på 49 dager. Andre har brukt over hundre dager på strekningen.

Harry forteller at deres mantra for suksess var å krysse trygt, ta vare på hverandre og nyte turen.

- Vi klarte de to første, men det er veldig vanskelig å svare på om vi nøt det. Vi nyter følelsen av å ha klart det, men jeg er ikke sikker på om jeg umiddelbart vil anbefale å gjøre det samme.

Fremdeles venner

Kompisene har klart å forbli venner til tross for å ha vært presset sammen i en syv meter lang båt.

- Jeg vet om folk som har gjort dette sammen og har aldri pratet med hverandre igjen, men for oss har det gitt en ny dimensjon i vennskapet, sier Harry.

- Vi har kjent hverandre lenge og vi var fast bestemt på å passe på hverandre. Når totimersøkten var over, handlet det om å være vennlig mot hverandre og skjekke at alt sto bra til.

Både Harry og Alex sa opp jobbene sine for å kunne trene til og fullføre turen, som ikke bare var to trassige typer som ville bevise at de kunne fullføre en slik tur.

Til sammen har de samlet inn rundt 1,5 millioner kroner til veldedige formål innen diabetes og leukemi. Alex' bror Ross lider av diabetes type 1 og båten er oppkalt etter Harrys mor Alexandra, som døde av leukemi i mars 2013.