Riise fnyser av kritikken fra «de høye herrer»

De siste månedene det blitt stor diskusjon i Idretts-Norge etter profilerte idrettsstjerner har valgt å takke ja til private sponsorkontrakter med utenlandske spillselskaper.

Spesielt Norsk Tipping har rettet en sinna finger mot blant annet hockeystjernen Mats Zuccarello Aasen, stavhopper Cathrine Larsåsen og nå sist, Fulham-proff, John Arne Riise, for sine avtaler.

Sistnevnte har inngått en avtale med Betsson, og er i skrivende stund i den amerikanske gamblingbyen, Las Vegas, for å delta verdensmesterskapet i poker som avholdes fra 29. mai til 15. juli.

Før Riise satte seg ned rundt filtduken og gjorde sin VM-debut, kunne han fortelle til Side3 at han bryr seg ikke nevneverdig om kritiske røster i Norge.

– Jeg bryr meg minimalt om kritikken. De høye herrer må se at tidene forandrer seg. Kritisere meg kan dem bare gjøre. Jeg har ikke noe dårlig samvittighet overfor dem. Jeg kan ikke forholde meg til dem og leve mitt etter deres regler, bare fordi jeg har spilt på landslaget, sier Riise bestemt til Side3.

Hvordan har responsen fra andre hold vært rundt denne avtalen?

– Den har vært helt fantastisk. Jeg var veldig spent på reaksjonene, men det har utelukket vært positive tilbakemeldinger og det har jeg satt utrolig pris på. Jeg tror det blir flere som går samme veien om ting ikke forandrer seg, spår mannen med 110 landskamper for Norge.

Hvor god er du i poker?

29. juni gjorde Riise sin debut i verdensmesterskapet da han deltok i en «No-Limit Hold'em»-turnering. Før han satte seg ned rundt filtduken, kunne han avsløre til Side3 at han ikke var helt sikker på hvordan det lå an med pokeregenskapene.

Hvor god er John Arne Riise i poker?

– Ja, si det? Jeg vil ikke si at jeg er en god pokspiller. Til det har jeg spilt altfor lite. Men nå skal jeg trene masse og spille enda mer. Frem til fotballskoene er lagt på hyllen, blir det mest nettpoker, men jeg håper også å få til noen liveturneringer også.

Til tross for en noe (overraskende) beskjeden Riise, imponerte fulhamproffen i sin første VM-turnering og havnet til slutt på en 920 plass av over 2800 spillere i sin øvelse.

– Jeg er storfornøyd. Dette var kjempegøy, fortalte den ferske pokerproffen til Betssons egne hjemmesider etter debuten.

Blitt godt tatt imot

Poker i Norge er som kjent ulovlig, men det betyr ikke at interesseren er noe mindre her til lands.

Faktisk er det en av de største idretten i landet, og man regner med at det er rundt 300.000 nordmenn som spiller poker på nett i Norge. Om du legger til at nesten 2000 nordmenn reiser utenlands hvert eneste år for å delta i norgesmesterskapet, er det ikke rart at noen omtaler poker som den nye «folkesporten».

Til tross for at miljøet er stort, er det ekstremt åpent og imøtekommende ovenfor nye spillere, noe Riise også kan bekrefte.

– Det har jo kommet en del tilbakemeldinger og så videre fra folk i pokermiljøet. De sier at jeg er en person de trenger utad. Så nå kjører jeg bare på og vil støtte gjengen så mye jeg kan.

Så hva tenker du om de som kategoriserer poker som et lykkespill? Er det bare gamblere som spiller?

– Nei, nei. Jeg spiller poker fordi det er gøy, sosialt og gir meg et kick.

Endring må til

Diskusjonen om poker burde bli tillatt i Norge raser videre, men en stor seier opplevde miljøet for ikke mange ukene siden, da Geir Egholm ble enstemmig frikjent av Borgarting lagmannsrett for å arrangere en pokerturnering.

Egholm hadde først fått et forelegg på 12.000 kroner etter en politirazzia. Da han nektet å vedta forelegget, gikk saken til Drammens tingrett, hvor Egholm tapte. 38-åringen anket dommen, og ble altså frikjent i lagmannsretten.

Fotballspilleren Riise har lite til overs for forbudet og tror tidene vil forandre seg.

Hva tenker du at poker er ulovlig i Norge?

– Her må det skje en endring, og det tror jeg kommer til å skje i fremtiden.

Så hva er det meste du har tapt i poker da?

– Nei, det er ikke så mye. Jeg har heller tapt en del i kort der jeg har måtte utføre diverse utfordringer eller fått en slags straff av lagkamerater. Men det kan jeg ikke fortelle om her. Haha.