Overlevde tre «Titanic»-forlis

Den 20. september 1911 kolliderte den nybygde atlanterhavsdamperen «Olympic» med krysseren «Hawke» utenfor den engelske øya Isle of Wight. Sammenstøtet resulterte i et gapende hull i siden på «Olympic», men skipet holdt seg flytende.

Denne artikkelen er levert av Historie. Les også:

Det revolusjonerende skroget på «Olympic» besto av seksten vanntette skott, noe som gjorde at det «praktisk talt ikke kunne synke», som det sto i tidsskriftet The Shipbuilder.

Om bord på «Olympic» befant den 23 år gamle lugarpiken Violet Jessop seg. Hennes oppgave var å ta seg av velstående passasjerer på første klasse på vei mot USA.

Etter kollisjonen måtte «Olympic» tas ut av drift, og Jessop måtte se seg om etter et annet skip å søke hyre på. Hun behøvde ikke å lete lenge, «Olympic» var det første i en serie av tre gigantskip som var under bygging for rederiet White Star Line.

Skipene skulle oppkalles etter de tre gudeslektene i den greske mytologien – olympene, titanene og gigantene.

Våren 1912 kunne Violet Jessop derfor stevne ut fra den engelske havnebyen Southampton om bord på rederiets andre skip i den mytologiske serien – «Titanic». Akkurat som «Olympic» skulle ikke «Titanic» kunne synke.

Livbåter ble fylt halvveis

Den 14. april klokken 23.40 traff «Titanic» et isfjell. Sammenstøtet etterlot en flenge i skipssiden og slo hull på seks av de vanntette skottene – en langt mer alvorlig skade enn den «Olympic» hadde kommet ut for.

TEMA: Les alt om «Titanic».

Til å begynne med forsto knapt noen at det faktisk var noe galt med «Titanic», og besetningen understreket til og med at passasjerene bare skulle gå i livbåtene for å være på den sikre siden. Flere av båtene ble derfor bare delvis fylt opp. Det viste seg som kjent at skipet som ikke kunne synke var i ferd med å gjøre nettopp det – i raskt tempo.

Besetningen begynte nå å stue folk sammen i de få livbåtene som var igjen, og én av de heldige som fikk plass var Violet Jessop. Rundt kl. 02.15 sank «Titanic», et uforglemmelig syn som Jessop senere beskrev i sine erindringer:

«I løpet av et forferdelig øyeblikk ble vi omgitt av mørke ... så hørte vi skrikene fra 1500 desperate stemmer ... deretter stillhet».

Først etter åtte timer ble livbåtene med de iskalde overlevende funnet av dampskipet «Carpathia» og brakt i land.

«Britannic» ble sykehusskip

Det tredje av White Star Lines store skip skulle ha fått navnet «Gigantic». Men etter «Titanic»-katastrofen bestemte rederiet seg for det litt mindre svulstige «Britannic».

Konstruksjonen ble endret slik at skipet ville kunne holde seg flytende selv om det skulle komme ut for en liknende ulykke som «Titanic». Samtidig ble det utrustet med livbåter nok til alle om bord. «Britannic» ble imidlertid aldri brukt som passasjerskip. Første verdenskrig brøt ut, og skipet ble inndratt som sykehusskip i Middelhavet.

Igjen befant Violet Jessop seg om bord – hun hadde nemlig mønstret på som sykepleier.

Den 21. november 1916 ble «Britannic» rystet av en voldsom eksplosjon etter møtet med en mine eller en torpedo. Skadene på skroget minnet mye om skadene isfjellet hadde forårsaket på «Titanic» – og som man mente å ha tatt høyde for med endringene i konstruksjonen. Kapteinen la ned forbud mot å sette livbåter på vannet og forsøkte i stedet å seile langsomt mot land.

Men til forskjell fra «Titanic» opererte «Britannic» i varmere strøk, og derfor sto mange av kuøyene åpne. Under seilasen mot land fosset vannet inn, og snart lå forstavnen på «Britannic» så dypt at akterstavnen hevet seg opp av vannet. Propellene som fremdeles pisket rundt i vannoverflaten suget til seg to livbåter, som var satt på vannet stikk i strid med kapteinens ordre.

Om bord i den ene var Jessop, som akkurat rakk å hoppe på sjøen før båten ble knust av propellen. Kapteinen på «Britannic» innså nå at han ikke ville komme seg til land i tide, og han ga ordre om at alle båter skulle settes på vannet og plukke opp overlevende fra de ødelagte livbåtene.

En rekke skip hadde fanget opp nødsignalene fra «Britannic» og kom raskt Jessop og resten av de skipbrudne til unnsetning.

Violet Jessop døde i 1971 i en alder av 84 år. Da hadde hun tilbrakt halvparten av livet på sjøen – uten noensinne å ha lært å svømme.

Fascinert av historien? Her er tips til videre fordypning:

• «Titanic Survivor – The Memoirs of Violet Jessop Stewardess», Sutton Publishing, 1998.
• www.titanic-whitestarships.com/MGY_Jessop.htm
• www.onlinetitanicmuseum.com

LES OGSÅ: