«Og hva gjør vi med en hund med rabies?»

PANAMAKANALEN (SIDE3): Dypt inne i jungelen i Panama ligger fengselet El Recaner. Fengselets mest kjente fange er landets tidligere diktator Manuel Antonio Noriega Morena - også kjent som «Ananas-fjeset».

Les den utrolige historien om mannen som spionerte for CIA i tretti år og som samarbeidet med USAs president George Bush og Medellin-kartellets brutale leder, Pablo Escobar, samtidig.

Utdannet av CIA

Spion, våpensmugler, hvitvasker av penger og kokainsmugler - Manuel Noriega var alt. I tillegg var han en mester i å ri utallige hester samtidig, og spille et dristig spill med noen av verdens mektigste og mest brutale menn.

Noriega er født i Panama By i 1934, og gjorde karriere i militæret etter å ha blitt utdannet av US Army, blant annet i psykiske operasjoner. Allerede på 50-tallet stod han på CIAs liste over agenter, og han fortsatte som hemmelig CIA-agent også da han ble leder for Panamas militære etterretningstjeneste på 70-tallet.

Selv hevder han å ha fått over 10 millioner dollar i bestikkelser fra CIA i denne perioden.

Halshugget rival

I august1983 utnevnte Manuel Noriega seg selv til general i Panama og tillot de første «frie» valgene på 16 år. Valgets seierherre ble Nicolas Barletta, som Nettavisen Side3 møtte i Panama By tidligere i høst.

Som person fremstår Barletta som mild. Politisk var han trygt plassert på høyresiden, men mest kjent som en teknokratisk økonom - opptatt av vekst og bedre velferd.

I 1983 havnet Nicholas Barletta i sitt livs drama. Som nyvalgt president fikk han en varm potet i fanget da Noriegas rival og største kritiker, Hugo Spadafora, ble kidnappet av dødsskvadroner på grensen til Costa Rica.

Rett før kidnappingen hadde Spadafora kritisert Manuel Noriega nådeløst og anklaget ham for å samarbeide med narkotikasmuglere. Etter forsvinningen hadde ikke Barletta noe annet alternativ enn å ta affære.

- Jeg utpekte en spesialetterforsker for å undersøke saken, men det likte Manuel Noriega dårlig, erindrer Barletta i samtale med Nettavisen Side3.

Da liket av Hugo Spadafor senere ble funnet halshugget og grovt torturert i en postsekk fra US Mail, begynte nettet å snøre seg rundt Manuel Noriega. Det likte han så dårlig at Nicholas Barletta ble satt i husarrest i presidentpalasset.

- Jeg fikk et døgn på å ombestemme meg, men sa til Noriega at hvis jeg ikke etterforsker dette, så vil alle tro at du stod bak, sa Barletta til Nettavisen Side3 tidligere i høst.

Utsagnet gjorde ikke inntrykk på Noriega, og Barletta fant det tryggest å gå av som president. Dermed ble Manuel Noriega diktator og enehersker.

Likevel fortsatte mistanken å hvile over Noriega, ikke minst da et lydopptak mellom Noriega og den antatte hovedmannen bak drapet dukket opp.

«Vi har rabieshunden», sa kommandanten, og Noriega svarte: «Og hva gjør man med en hund som har rabies?».

Medellin-kartellet

I Netflix-serien "Narcos" blir millioner av tv-seere over hele verden kjent med Pablo Escobar, den brutale sjefen for narkotikasmuglerne i Medellin-kartellet i Colombia.

I Medellin-kartellets velmaktsdager gikk enorm kokainsmugling hånd i hånd med brutale drap på politifolk og politikere. Pablo Escobar «eide» Colombia.

Men da narkobaronen beordret drapet på Colombias justismininster, Rodrigo Lara Bonilla, gikk han for langt. Nasjonen vendte seg mot Escobar, og det  begynte å brenne under beina hans. Og da Colombias hær sirklet seg inn, fant  Escobar det trygges å ta imot Manuel Noriega tilbud om fritt leide i Panama - mot 4,0 millioner dollar i bestikkelser.

Dermed flyktet Escobar og resten av lederne av Medellin-kartellet til Panama, og kunne fortsette kokainsmuglingen under Manuel Noriegas beskyttelse.

CIA-agent og narkosmugler

I denne perioden var Manuel Noriega delaktig i å smugle mange tusen kilogram kokain og tonnevis av marihuana til USA - rett foran nesen til sine partnere i CIA. Pengene fosset inn til Panamas diktator, og på toppen ble formuen hans anslått til mellom 200 og 600 millioner dollar.

- Manuel Noriega spilte et dobbeltspill med USA. Han latet som om han samarbeidet om å ta narkotika-smuglerne og pågrep noen smuglere som ble utlevert til USA. Men samtidig drev han omfattende samarbeid med andre smuglere, sier tidligere president Nicholas Barletta til Nettavisen Side3.

Effekten av dobbeltspillet og trippelspillet var at ingen kunne være trygge på hvor de hadde «ananasfjeset».

Samarbeid med George Bush

Mens Manuel Noriega holdt kokainsmuglingen i gang, samarbeidet han med USAs daværende president George Bush. I hemmelige operasjoner ble narkotikapenger brukt til å støtte motstandsbevegelsen Contras i Nicaragua.

Noriega samarbeidet også med franske myndigheter, og ble utnevnt som Kommandør av æreslegionen for sine gode diplomatiske relasjoner til Frankrike. Det hører med til historien at også Romanias diktator Nicolai Ceausescu fikk denne hederen fra den franske stat.

Pinlig nok hvitvasket Manuel Noriega millioner av narkotikadollar i Frankrike, blant annet ved å kjøpe flere luksusleiligheter i Paris, samtidig som han fikk utmerkelsen.

Søkte tilflukt i ambassade

Hva som tilslutt utløste fallet, er  omdiskutert. Stadige presseoppslag gjorde det vanskeligere for USA å samarbeide med diktatoren, og i 1989 raknet alt.

Fjernsynsbilder gikk verden over av Noriegas folk som banket opp en visepresidentkandidat, og det var åpenbart at Manuel Noriega manipulerte presidentvalget for å få inn «sin» kandidat.

En av Manuel Noriegas tidligere rådgivere vitnet i amerikansk rett, og uttalte: - Panama er ikke styrt av sine politiske ledere. Det er i hendene på narkotikasmuglere.

Nå kunne ikke USA lenger lukke øynene for sin gamle partners narkotikadiktatur. Etter noen måneders stillingskrig, invaderte USA Panama i dagene før jul.

Kampene varte i fem dager, før Manuel Noriega klarte å flykte inn i Vatikanets ambassade.

US Army svarte med å rigge opp gigantiske høytalere og spille hardrock døgnet rundt. Etter ni døgn klarte ikke Noriega mer og overga seg til amerikanerne. Han ble umiddelbart satt i et militærfly og fraktet til Miami, Florida.

Etter to års varetekt, først som krigsfange, ble Manuel Noriega dømt til 40 års fengsel for narkotikasmugling, hvitvasking av penger og våpenhandel.

Fant Jesus i fengselet

Den gamle narkotikasmugleren fikk besøk i fengselet av misjonærer, og påstod i mai 1990 at han var blitt frelst.

- Jeg kan fortelle deg med stor styrke og inspirasjon at det å ta imot Jesus Kristus som frelser guidet av deg, var en følelselsladet stund, skrev Noriega til en av prestene.

Han klarte etterhvert å få fengselsstraffen nedsatt til 17 år for god oppførsel, og kunne forlate fengselet i Miami i september 2007.

Utvist til Frankrike

Men sagaen til Noriega var ikke over. På ordre fra Hillary Clinton ble han utvist til Frankrike, for å sone en dom på 7 års fengel for hvitvasking av narkotikapenger. Noriega var dømt in absentia, og Frankrike hadde beslaglagt nesten 20 millioner kroner i verdier som var saltet ned i flere leilighetskjøp i den franske hovedstaden.

Så Noriega ble flydd til Paris og til en ny celle - denne gang i La Santé-fengselet i Paris. Der satt han i ett år, før Frankrike gikk med på å utvise ham til hjemlandet Panama.

I desember 2011 ble han satt inn i El Renacer-fengselet, dømt til tre ganger 20 års fengsel for medvirkning til drap og brudd på menneskerettigheter i Panama.

Et av drapene han ble dømt for var halshuggingen av Hugo Spadafora - drapet som Nichola Barletta ville etterforske, og som kostet ham presidentembedet.

Call of Duty

På høyden av sin makt ble Manuel Noriega kalt for «Pineaple Face», eller «ananasfjeset», på grunn av kopparrene i ansiktet.

I spillet Call of duty: Black Ops II figurerer en skikkelse som åpenbart er myntet på Manuel Noriega, kalt «Old Pineapple Face». Det falt den gamle diktatoren tungt for brystet, så i juli 2014 saksøkte han spillprodusenten fordi Manuel Noriega ikke fant seg i å bli omtalt som en drapsmann og narkotikasmugler.

Saken ble ikke overraskende avvist av domstolen i Los Angeles.

Stum som en østers

I snart 20 år har den tidligere diktatoren holdt tett om hva han har gjort, og hvem som var med på de mange forbrytelsene. Først i sommer brøt han tausheten  et intervju med fjernsynskanalen Telemetro.

- Jeg ber om unnskyldning til alle som ble fornærmet, skadet, såret eller fornedret av mine gjerninger, sa Noriega i en erklæring han leste opp på fjernsyn.

- Yo cierro el ciclo pidiendo perdón, sa den aldrende eks-diktatoren. Oversatt betyr det noe sånt som «jeg avslutter syklusen med å be om tilgivelse».

I Panama ble talen oppfattet som et forsøk fra den 81-årige eks-diktatoren på å bli løslatt de siste årene av livet sitt. Men det er mektige krefter i Panama som fortsatt gjerne ser at Manuel Noriega tar med seg hemmeligheter i graven.

Noriega har hatt flere slag, har hatt prostatakreft og lider av depresjoner, men slektningene har forgjeves forsøkt å få myndighetene til å flytte ham fra fengselet i jungelen og til husarrest.

Der er han gjemt, men ikke glemt. Og da cruiseskipet The World passerte fengselet tidligere i høst, kunne kanskje den gamle diktatoren høre sangen fra en av gjestene ombord:

«One Noriega - there's only one Noriega».