- Norge sender «Punisher»-soldater for å stoppe IS

De norske elitesoldatene i Telemark bataljon hylles på internett etter at det ble kjent at Norge sender en gruppe til Nord-Irak for å hjelpe til i kampen mot terrorgruppen IS.

Det er den konservative nettsiden mrctv.org som har sett på bataljonens meritter. I skrivende stund er artikkelen delt og likt flere titalls tusen ganger på Facebook.

Kamptrente soldater fra Telemark bataljon utgjør kjernen i den norske styrken på rundt 50 menn og kvinner som reiser til Nord-Irak. Der skal de ruste kurdiske styrker til krig mot IS.

- Vi skal ikke slåss selv, men vi skal trene andre som skal slåss, slik at de kan bekjempe IS, sier major og styrkesjef Anders Voll i Telemark bataljon til NTB.

Elitesoldatene i bataljonen er ingen nybegynnere når det gjelder å bekjempe terrorisme, og har vært involvert i motstand mot Taliban siden 2003. Ofte kritisert av eksperter, men gjerne hyllet av folk og soldater selv, ble soldater i Telemark bataljon i 2010 kjent for å bruke hodeskallelogoen kjent fra Marvel-figuren "The Punisher" som emblem.

The Punisher er en antihelt og en hevner som straffer de kriminelle på svært voldelig vis og sørger for rettferdighet der urett råder.

I kjølvannet av magasinet Alfas artikkel om kulturen i Telemark bataljon i 2010 ble bruken av hodeskallesymbolet kritisert, også av personer i Forsvaret selv. Punisher-logoen symboliserer hevn, og kritikken gikk på at det er et fremmed motiv i Forsvaret, og representerer fiendeforakt.

Den britiske avisen Daily Mail trekker også fram Punisher i sin nyhet om bataljonen. Også den artikkelen er delt flere titalls tusen ganger, og har nærmere 900 kommentarer.

Det er ikke bare Telemark bataljon som har tatt i bruk hodeskallen. Den kjente, amerikanske skarpskytteren Chris Kyle publiserte emblemet på Twitter med teksten "Til tross for hva mammaen din fortalte deg, vold løser problemer".

- IS har grunn til å være redde

Den amerikanske soldaten Charles Stanley hadde befatning med Telemark bataljon da de drev vintertrening i forbindelse med oppdrag i Bosnia på 90-tallet. Han sier til den britiske avisen Daily Mail at IS bør være bekymret.

- IS bør absolutt frykte Telemark bataljon. Mitt inntrykk er at det er en gjeng aggresive og hardbarkede krigere. De er ikke noe halvveis med dem, det er enten alt eller ingenting.

Han fortsetter:

- Telemark bataljon er disiplinerte og godt trente, og er i stand til gjøre svært kort prosess på en IS-kriger.

Forsvarssjef Haakon Bruun-Hanssen inspiserte i forrige uke styrken som står klar til å dra fra Rena så snart den får grønt lys fra det tyskledede treningssenteret i den kurdiske regionens hovedstad Arbil.

- Vårt mål i Irak er å utnytte de erfaringene vi har, til å lære opp og sørge for at de irakiske soldatene er best mulig i stand til å lykkes med å bekjempe ISIL, sier forsvarssjefen til NTB.

ISIL er et av flere navn som brukes om opprørsgruppen som siden den erobret store områder i Syria og Irak i fjor sommer, har kalt seg Den islamske staten (IS).

Afghanistan-erfaring

Noen avreisedato er foreløpig ikke satt, men Bruun-Hanssen anslår at de norske styrkene kan være på plass i Irak rundt månedsskiftet mars/april.

Regjeringen har besluttet at rundt 120 norske soldater kan sendes til Irak, men Forsvarsdepartementet opplyser nå at den norske styrken på sikt vil bestå av totalt rundt 80 soldater i Arbil, Bagdad og Kuwait. Rundt 50 av dem skal altså trene opp kurdiske peshmerga-styrker i Arbil, og det er Telemark bataljonsom utgjør kjernen i operasjonen.

Blant dem har mange kamperfaring fra Afghanistan.

– Vi skal ikke delta i aktive kamphandlinger, men vi er selvfølgelig forberedt på å forsvare oss selv hvis det skulle være behov for det, sier styrkesjef Voll, som forteller at treningssenteret i Arbil ligger rundt 4-5 mil fra fronten.

Telemark bataljon (TMBN) er en vervet, profesjonell avdeling i Hæren med standkvarter i Rena leir, Hedmark. Avdelingen ble opprettet i 1993, og reetablert som en mekanisert infanteribataljon i 2001. Avdelingen inngår i Brigade Nord og består av rundt 470 profesjonelle fulltidssoldater i daglig tjeneste. De er kjernen i Hærens hurtige reaksjonsstyrke.

TMBN er en fleksibel stridsgruppe etablert for hurtig reaksjon, trent for nasjonal og internasjonal konfliktløsing, og som kan settes inn på kort varsel. Avdelingen har deltatt i flere internasjonale operasjoner.

Kilder: NTB, MRC TV, Daily Mail, Forsvaret.no, VG, SNL.no.