Innså tapet allerede i 2006

I løpet av 2007 falt salget av musikk på fysiske medier i USA med 19 prosent, ifølge Nielsen SoundScan.

I første halvdel av året falt det salget med seks prosent i Storbritannia, ni prosent i Japan, Frankrike og Spania, tolv prosent i Italia, 14 prosent i Australia og 21 prosent i Canada.

Forstod sommeren 2006
Men denne nedgangen kom ikke som julekvelden på kjerringa for musikkbransjen. The Economist kan nå fortelle når og hvordan musikkindustrien forstod at de hadde tapt kampen om å få folk til å fortsette å kjøpe musikk på CD-plater - som nå er en 26 år gammel teknologi.

I 2006 inviterte deler av toppledelsen hos musikkgiganten EMI en rekke tenåringer til sitt hovedkvarter i London for å snakke om sine lyttevaner.

Ville ikke ha gratis CD-er
Når samtalene var over takket sjefene dem ved å tilby dem å ta med seg så mange CD-er de ønsket fra en stor haug med CD-er som lå på et bord. Ingen av tenåringene tok med seg noen plater.

- Det var i det øyeblikket at vi forstod at kampen var helt over, sier en person som var der ifølge The Economist.

Nettsalget øker ikke raskt nok
Ifølge den anerkjente avisen er nå musikkbransjen inne i en svært farlig fase. Økningen av musikksalget på nett har ikke gått så fort som bransjen har håpet, og store kutt i bransjen fører til at artister ikke får i nærheten av den markedsføringen som de har fått tidligere.

- De har kuttet ut alt som er av mellomledere og det er færre personer «på gulvet» som kan promotere platene, sier Peter Mench, manager for Red Hot Chili Peppers og Shania Twain.

Problemene til bransjen har blant annet ført til at Madonna forlot Warner Music til fordel for konsertarrangøren Live Nation. Eagles slapp sitt nye album uten hjelp fra et plateselskap – og Radiohead valgte å legge ut sitt album på nett der de som ønsket kunne laste det ned og betale hva de ville.

Farlig spiral
Nå ser det også ut til at bransjen er på vei inn i en svært farlig spiral. Fallet i CD-salget fører til at store kjedene som Wal-mart, som står for en svært stor del av CD-salget, kutter kraftig hylleplassen som tilbys musikk. Salget av musikk forsvarer rett og slett ikke arealet musikken tildeles i butikken.

Ifølge Richard Greenfield i det uavhengige analyseselskapet Pali Reseach, kommer gulvplassen i butikker dedikert for CD-er i USA til å falle med hele 30 prosent i løpet av 2008. Han antar også at dette vil føre til et ytterligere fall i salget.

Har reagert for sent
Ifølge Tim Renner, en tidligere sjef i Universal Music i Tyskland, kunne plateselskapene kommet seg ut av krisen hvis de hadde reagert for flere år siden. Nå kan det være for sent.

- Den gang hadde de penger og kunne bygget kompetansen ved å kjøpe konsertarrangører og selskaper som lager spinnoffprodukter, forteller han. Dette er nå de områdene som blomstrer innenfor musikkbransjen.

Hva bringer fremtiden?
Det alle nå spør seg om er hva som er fremtiden. De fleste store plateselskapene flørter nå med nettmusikk uten DRM-beskyttelse, men foreløpig er det i veldig begrenset skala for de fleste. DRM-beskyttelsen har kanskje vært den fremste grunnen til at musikksalget på nett ikke har tatt av.

The Economist tror fremtiden for plateselskapene også ligger i avtaler som Nokia har gjort med Universal, der plateselskapene tjener penger på hver enhet Nokia selger, mot at kundene får mulighet til å laste ubegrenset med musikk gratis. Det regnes med at flere plateselskaper vil kaste seg på bølgen med «Comes with music».

Noe annet vi trolig vil komme til å se mer av i fremtiden er avtaler med sosiale nettsteder, som Imeem, der brukerne kan streame musikk gratis mot å få presentert reklame.

Det som i alle fall er sikkert er at musikkbransjen har forstått at noe må gjøres når de ikke en gang klarte å gi bort CD-er til ungdommer i midten av 2006.