Fint fra Jay-Z flinkis
Men ikke godt nok.
J. Cole
Born Sinner
Roc Nation/Sony
Jay-Z er både stilig og smart som signerte J. Cole. Mens mange fortsatt satser på gangsta/party-piss, gikk Shawn Carter for en lyrisk, utdannet, sympatisk good-guy (med et «no image»-image), som ser mer opp til Nas enn Gucci Mane.
Til tross for at dette er forfriskende, og selv om J. Cole fikk mye kjærlighet fra undergrunnen/musikkjournalister, ble debutalbumet stadig utsatt fordi han manglet en hit. Men vips kom radioflørten «Work Out», som ble en slags landeplage. Men hans idol Nas, som tidligere hadde gitt J. Cole tommelen opp, fortalte at han ble skuffet over låten. Dette tar 28-åringen opp på det tøffe, jazzy sporet «Let Nas Down», hvor han blant annet sier «yo why you make that shit? I can't believe I let Nas down / damn, my heart sunk to my stomach». (Gutta er fortsatt venner, og Nas slapp nettopp låten «Made Nas Proud».)
Det klassiske problemet mellom å holde det «ekte», men samtidig ha noe som er «kommerst» nok på radio, er fortsatt et «problem» for J. Cole. Det er ingen tvil om at han er en god rapper, med hjertet på rett sted, samt at han til tider er relativt vass som produsent. Men tydelige, syngende radioforsøk som «Cooked Smile» med TLC, «She Knows» med Amber Coffman og «Power Trip» med Hovefestivalen-aktuelle Miguel blir ikke noe mer enn brukbare albumspor. Tøffere er blir det når vi får følelsen av han er litt mer «seg selv», som via nesten storslagne «New York Times» med 50 Cent (!) og harde, semipompøse «Miss America». Dessverre for Jay-Z-protesjéen, så mangler han sin mentors fortellerevne, karisma og swag, og han makter ikke underholde gjennom 21 spor (luksusversjonen), noen ganger fordi hans egne beats ofte lander mellom tidløse og utdaterte. Jermaine, du trengte ikke være med å produsere alle låtene selv, og når vi hører OutKast- og A Tribe Called Quest-delene du låner, får man mer lyst til å sette på originalene. Vi forventet vel mer progresjon og vekst, både som artist og musiker. Men sånn er det ofte med disse «vanskelige andrealbumene». Alle gode ting er trolig tre.