Big in Norway
Med sin tredje CD på like mange år sammen med norske musikanter, forteller den amerikanske altsaksofonisten Sonny Simmons oss at han er blant de mest originale stemmene på instrumentet sitt.
Sonny Simmons
Last Man Standing
Jazzaway Records/Musikkoperatørene
(SIDE2): Sonny Simmons har rukket å bli 73 år. Etter å ha markert seg kraftig både som saksofonist og som engelsk hornist – ikke det mest vanlige instrumentet i jazzen akkurat – i avantgardemiljøet både i California og i New York på 60-tallet, forsvant Simmons mer eller mindre fullstendig i rundt 20 år. Det meste ramla fra hverandre og gata skal ha vært hans scene i mange år.
På begynnelsen av 90-tallet begynte å livet å smile til Simmons igjen. I 1994 ga han ut Ancient Ritual på Qwest/Warner Bros. og Simmons fikk endelig litt av den oppmerksomheten han fortjente. En av de som aldri hadde glemt Simmons var sjefen for det norske plateselskapet Jazzaway, Jon Klette, og rundt 2004 blei kontakten oppretta mellom de to. Resultatet av møtet er blant annet en CD-trilogi som nå har endt opp med Last Man Standing.
Først ut i 2005 var The Traveller, en innspilling basert på komposisjoner av Vidar Johansen med både strykekvartett og rytmeseksjon. Så fulgte Ill See You When You Get There i fjor der Simmons sto fram i diverse duosettinger.
Med Last Man Standing får vi møte Simmons i en kvartett-setting sammen med unge norske sjelsfrender. Både bassist Mats Eilertsen, trommeslager Ole-Thomas Kolberg (Torstein Lofthus spiller på ett spor) og pianist Anders Aarum har vært med på alle de andre innspillingene også, men her framstår de for første gang som en glitrende enhet. Det finnes ikke noen som helst tvil om at de fire snakker det samme språket. Seks av de sju låtene er skrevet av Simmons, avslutningslåta Theme for Ernie er komponert av Tadd Dameron, og musikken befinner seg i forlengelsen av en hardbop-tradisjon der melodien spiller ei viktig rolle.
Simmons er i besittelse av en skarp, men samtidig varm tone i saksofonen sin og musikken har en sjarmerende skakkhet ved seg som er Sonny Simmons varemerke på mange vis. De tre (fire) nordmennene vet vi fra før har noe å melde sammen med det ypperste fra hvor som helst og leverer som alltid. Jon Klette skal ha all mulig slags ære for å ha vært sterkt medvirkende til å sette Sonny Simmons på kartet igjen.