Kvinnen som ble konge i Afrika

Peggielene Bartels jobbet som sekretær i Washington D.C. Hun bodde i en ettroms leilighet like utenfor byen. Hun var 55 år gammel, og livet var ... helt greit.

Så, en grytidlig morgen i august 2008 våkner hun av telefonen som durer. Det hun får høre, er knapt til å tro.

Det er Bartels' fetter som ringer. Med ydmykhet i stemmen gratulerer han henne som den nye kongen av Tantum, en fiskelandsby på kysten av Ghana.

- Hør her, klokken er fire om morgenen, jeg er veldig trøtt, la meg få sove, svarte Bartels, ifølge CNN.

Hun trodde fetteren spøkte med henne.

Men det var dødsens alvor.

Den tidligere kongen i Tantum, Peggielenes onkel, hadde nettopp dødd, og ifølge landsbyens eldre hadde gudene valgt Peggielene som hans etterfølger. Hun hadde ikke bodd i landet på 40 år, men landsbyrådet husket henne fra et tidligere besøk.

Dessuten jobbet hun ved Ghanas ambassade i Washington.

Og slik gikk det til at sekretæren i Washington i løpet av et par dager gikk fra å være Peggielene Bartels til kong Peggy - den første kvinnelige kongen i Tantum.

I dag regjerer hun over 7000 mennesker. Tittelen «konge» har hun beholdt da innflytelsen som følger med tittelen «dronning» er vesentlig mindre i Tantum.

Livet hennes er likevel ikke så forandret. Hun har beholdt jobben ved ambassaden, men bruker ferien til å tilbringe en måned i Ghana hvert år.

Eller, det vil si, livet er ikke forandret så lenge hun er i USA. Der lager hun sin egen mat og vasker sitt eget tøy, på jobben skriver hun brev, svarer på telefoner og setter opp møter - akkurat som før.

I Tantum er det helt andre boller. Her bukker folk når de ser henne, hun bor i et palass og hun bærer gullkrone på hodet. Men hennes plikter som overhode er langt fra så luksøriøst som vi er vant med i Europa.

- Å være konge i en afrikansk landsby eller et annet sted som dette, er ikke som for dronninger i Europa hvor alt serveres på et sølvfat. Jeg må virkelig jobbe hardt for å hjelpe folket mitt, forteller hun til CNN.

Så langt har hun blant annet sørget for rent vann til landsbyen, datamaskiner i klasserom og ikke minst befolkningens første ambulanse.

Neste prosjekt er moderne toaletter, og fremover kan det hende kong Peggy virkelig får satt Tantum på kartet.

I 2012 skrev Peggy boken «King Peggy» sammen med forfatteren Eleanor Herman, og nå har Will Smith kjøpt rettighetene til filmen.

Etter planen skal filmen ha premiere i 2014, med artisten Queen Latifah i hovedrollen som kong Peggy.