Kunne utslettet menneskeheten

Den 12. august 1883 fotograferte astronomen José Bonilla det som regnes som verdens første bilde av en UFO. Fra Zacatecas-observatoriet i Mexico rapporterte Bonilla at han så mer enn 300 mørke flekker foran solen. På den tiden ble det slått fast at de mørke flekkene måtte ha vært høytflygende gjess, men observasjonen har i ettertiden vært et mysterium.

Frem til nå, om vi skal tro forskere ved Universidad Nacional Autónoma de México.

Mennesket nær utslettelse

Forskerne tror at hva José Bonilla virkelig så, var en massiv komet som ville ha utslettet menneskeheten om den hadde truffet jorden, skriver forskerne i rapporten sin.

- Hypotesen vi jobber med er at hva Bonilla observerte i 1883, var en sterkt fragmentert komet med en innflyging nærmest i flukt med jordens overflate, skriver forskningsleder Hector Javier Durand Manterola, i rapporten.

Beregninger teamet har gjort, tyder på at kometen passerte faretruende nær jorden.

- Ifølge våre utregninger passerte objektene over oss i en avstand på mellom 538 kilometer og 8062 kilometer. Bredden på objektene varierte mellom 46 meter og 795 meter, skriver Durand Manterola videre.

Massiv komet

Forskerne mener kometen i utgangspunktet hadde en masse åtte ganger den til Halleys komet, men kan ha vært så stor som Mars sin måne Deimos. Deimos er på det meste 15 kilometer bred og veier svimlende 1480 milliarder tonn.

Kometen kunne med andre ord ha truffet jorden med samme kraft som nedslaget vi antar tok livet av dinosaurene for 65 millioner år siden.

Teorien til forskerne ved universitetet i Mexico har blitt kritisert. En komet så tett på jordens som er løst opp i over 300 mindre biter skulle ha skapt et kraftig meteorregn - en «meteorstorm». Det er imidlertid ikke rapportert om noe slikt syn.

José Bonilla tok bildet sitt på slutten av perseidene - en meteorsverm som står i forbindelse med kometen Swift-Tuttle, og som forekommer hvert år i månedene juli og august, men det er ikke rapportert at den var kraftigere enn normalt.

Sneier jorda hver uke

Hver eneste uke passerer mange asteroider svært nære jorden - uten at noen oppdager dem.

Den 8. september 2010 sneiet to asteroider jorden. De to passerte kun 79.000 kilometer unna (gjennomsnittslengden til månen fra jorda er 384.403 kilometer). Det eneste merkelige med det hele var at noen i det hele tatt oppdaget at det skjedde.

Vitenskapsmenn har kalkulert at asteroider kommer såpass nære jorden flere ganger i uken, men stort sett så oppdages det ikke. Selv om de samme vitenskapsmenn også sier at en stor asteroide som treffer jorden kan bety en global katastrofe.

En asteroide på en diameter på 5 til 10 meter, slik som de to som sneiet jorden den 8.september, vil ha samme kraft som atombomben som ble sluppet over Hiroshima idet den går inn i jordens atmosfære.

Likevel er det slik at de fleste asteroider blir oppløst i den samme atmosfæren, men omtrent hvert hundrede år treffer en større asteroide jorden eller eksploderer i atmosfæren med stort nedfall. Sist gang var over Tunguska i 1908.

Kjempeasteriode på vei mot jorden

Den 8. november vil den relativt store asteroiden 2005 YU55 suse forbi jorden, bare 323.000 kilometer unna, skriver Daily Mail.

Det er nærmere oss enn månen er.

Månen er rundt 363.000 kilometer unna på sitt nærmeste og 405.000 kilometer unna når den er lengst fra oss.

YU55 er 400 meter bred, veier 55 millioner tonn og vil være den største gjenstanden som noen gang har passert så nærme jorden.

Til tross for størrelsen vil ikke asteroidens gravitasjon ha nevneverdig effekt på jorden. Ifølge talsmann Don Yeomans i NASA, vil verken tidevann eller noe annet bli berørt av asteroidens nærvær.

GRAFIKK:Se NASAs animasjon av YU55-passeringen.

Forskerne har beregnet at asteroiden ikke vil treffe jorden, men den er fremdeles ansett som et potensielt farlig objekt. Dersom den skulle treffe oss, ville sammentreffet ha en kraft lik 65.000 Hiroshima-atombomber. Steinen ville etterlate seg et krater som er 9,6 kilometer bredt og 600 meter dypt.

YU55 ble oppdaget av Robert McMillan i 2005. Den bruker 14 år på sin bane rundt solen. Ifølge NASA vil den ikke utgjøre noen fare for jorden i alle fall de neste 100 årene.

- YU55 utgjør ingen trussel for jorden på minst 100 år, sier Yeomans i en kommentar.

Farlig nær utslettelse i 2036?

En veldig stor asteroide er oppdaget av forskerne som har gitt den navnet 99942 Apophis. Det er beregnet at asteroiden, dersom den treffer jorden, vil treffe med en kraft tilsvarende 65.000 ganger Hiroshima-bomben. Sannsynligheten for at det vil skje er beregnet til til 1 av 45.000.

Asteroiden vil passere mellom jorden og månen 13. april 2036. For eventuelt overtroiske kan vi trøste med at det ikke er en fredag, men en søndag.

LES OGSÅ: