- Jeg underholder, jeg kåter ikke opp mannfolk

(SIDE2:) «Født før jappetiden, er full av faen, har danset magedans, hulahula og burlesque i mer enn 15 år». Slik beskriver Mari Sletten seg selv, med en enkel setning. Mari er Norges ledende burlesquedanserinne og setter opp både store og små cabareter og show. Hun holder også kurs for eventyrlystne burlesquenoviser. Men hva er er egentlig burlesque bortsett fra pupper og jenter i sexy gammeldags undertøy? Og hvorfor tenner burlesquepikene på alle pluggene når de blir tatt for å være strippere?

Mest lest i Nettavisen nå:

Rockabillyfestival i Spania
Mari har en variert dansebakgrunn og studerte blant annet hulahula på Polynesian Culture Centre i Los Angeles og San Fransico. I 2006 startet hun med burlesque i Norge og dannet troppen The Fleshoticas sammen Miss InToxica (Lena Ask) og Miss Prrrrr (Caroline Andersen). Fleshoticas ble etterhvert en duo bestående av Ask og Sletten og siden da har det supersexy og særdeles morsomme radarparet opptrådt utallige ganger på både små og store scener i inn- og utland. Mari danser også hula sammen med «The Tita Nah Nahnas». I disse dager er hun i full sving med å sette opp sin tredje forestilling med «Midnight Burlesque», som går av stabelen i januar 2013.

Fortell om hvordan du oppdaget burlesque?
- Sånn for real var det i Spania 2005. På en Rockabilly-festival. Jeg gledet meg helt sånn på grensen til koko til å se et burlesqueshow. Ble selfølgelig fjollete skuffet. Mulig det egentlig ikke var så ille, men jeg opplevde den gang da at det jeg så var noe jeg heller vil kalle retrostripping. Ikke burlesque. Det manglet hele den burlesque innfallsvinkelen. Hvis det var sånn det skulle være var det bare å brette opp armene og gjøra det selv, sier Mari og smiler lurt.

Hvordan var det å kle av seg på en scene aller første gangen?
- Hehehe, helt krise. Husker egentlig bare at var utelukkende kjentfolk i publikum, derfor ble det veldig personlig. Dessuten var jeg på den tiden også en av dem som blankt nektet på å kle av meg på stranden, forteller Mari.

Det er ganske utrolig at en beskjeden jente fra Manglerud drar på festival i Europa og kommer tilbake med trangen til å lage show som inneholder nakenehet, puppedusker og teaterelementer. Men så er dette også noe av det burlesquen er beryktet for. Å styrke kvinner.

Feminist
Noen feminister vil naturligvis kritisere burlesquekulturen fordi den stammer fra en tid da kvinner var undertrykte og ikke minst har elementer av nakenhet, flørt og sex i seg. I 2008 ble det blant annet igangsatt store protester mot at jentene i «Fleshoticas» skulle opptre under Slottsfjellfestivalen da tidligere pornoskuespillerinne Caroline Andersen fortsatt var en del av troppen. Mari synes uansett at det er helt uproblematisk å kalle seg feminist.

Hvordan kan du forsvare feministiske verdier samtidig som du står i trusa på en scene og rister på puppene?
- Dette synes jeg er lett å svare på. Jeg kan virkelig ikke se at det er noe galt i hud og kropp. Heller ikke flørt og sensualitet. Det er jo mennesket og mye av det som gjør mennesket vakkert. Problemet ligger i hvordan kropp blir presentert. I mine show er både hjerte, tanke og kropp innvolvert. Jeg har selv snekret scene, props, sydd kostymer, laget koreografier, funnet musikk og you name it. Jeg underholder folk, ikke kåter opp mannfolk, sier Mari bestemt.

Hva er det mange ikke vet om denne typen underholdning?
- Den tradisjonen innen burlesque jeg tilhører har alltid vært i politisk konflikt med sin samtid. Derav ordet burlesque. Det ommer fra Italienske «Burla» som betyr «grov, førførende og forvridd spøk.» Burlesque kjemper for retten til ulikheter og skjønnheten i at vi alle er forskjellige. Både utseende, hudfarge, legning, form og preferanser. Dette er en arena der folk står på scenen fordi de har noe å bidra med, ikke fordi de ser ut som retusjerte reklame ideal. Men ikke for det, vi elsker glitter! sier Mari og ler.

Gamle Hollywood
Dama er unektelig vakker. Store blå og grønne øyne. Det vil si hun har faktisk ett blått og ett grønt øye. Så da har hun noe til felles med David Bowie også. Lange øyevipper, krøllete perfekt blondt hår, veldreid som damer bare drømmer om å være. Kurver, pupper, former og samtidig så lita og nett. Vakker ja, men hun har rett. Hun er både eldre og har mer former enn «idealet» fra Hollywood hvor ambisjonen ofte ligger i å være skraptynn og topptrent samtidig. Mari ser ut som en blanding av Synnøve Solbakken og Marilyn Monroe. Og det har hun lært seg kunsten å utnytte!

Hva har det gjort for selvtillitten din å holde på med burlesque?
- Ofte tenker jeg at burlesque har reddet livet mitt. Jeg er et klassisk tilfelle av en som alltid har hatet kroppen og utseende mitt. Og det har hemmet meg mye i mine yngre år. Først gjennom magedansen og deretter burlesque lærte jeg meg å ta i bruk problemet og snu det til noe godt. Jeg har også lært meg å se skjønnheten i andre rundt meg og forstå hvor viktig det er at vi faktisk ser forskjellige ut. Mangfold er inspirerende, stimulerende og vakkert, sier en åpenhjertig Mari.

Forklar en gang for alle hvorfor det er så viktig for jenter som gjør burlesque å ikke bli misforstått for å være strippere. Det er tydelig at det ligger noe mer i underholdningen deres enn det faktum at man ender opp med svært lite klær på i slutten av showet?

- Som vi snakket om i sted... Burlesque har ikke som hensikt å gjøre publikum seksuellt opphisset. De som tror det vil måtte gå skuffet hjem igjen. Burlesque handler mere om show og om en cabaretkultur som tilhørte undergrunnen og arbeiderklassen fra 1850-tallet og frem til rundt 60-tallet. Jazzmusikken var blant annet en viktig del av denne scenen. Likheter er: ja vi kler av oss. Ulikheten er måten vi kler av oss på og hensikten med å gjøre det, forklarer Mari.

For mange er det fortsatt èn sjokkrockers vevre, bleke, svarthårede ekskone som forbindes med den moderne burlesquekulturen. Dita Von Teese ble kjent som kona til Marylin Manson og deretter som den lille sexbomba som opptrådte i et oversized martiniglass med puppene ute. Orginalt var denne formen for underholdning en seksuelt utfordrende revysjanger i USA og oppstod som et grovere motstykke til de tradisjonelle vaudeville og varieté-showene. Burlesquen fortsatte inn på 1900-tallet og slo igjennom tidlig på dette århundret og det avlet blant annet frem store stjerner som Josephine Baker og Mae West.

Hva tenker du om Dita Von Teese? Jeg har forstått at hun egentlig ikke er den beste representanten for genuin burlesk? Hun er både for tynn, sexfokusert og mangler disse humoristiske innslagene? Eller tar jeg feil?
- Tja, Frøken Dita... Hun tilhører en gren innen burlesque skapt av Hollywood på 30-tallet. Glamour Burlesque. Jeg synes den er problematisk da den har større krav til utseendemessig perfeksjonisme enn til innhold. Men for all del, hun har jobbet seg opp fra grasrota og har virkelig realisert sine drømmer. Sånt sett er hun en fin inspirasjon, sier Mari.

Har opplevd hets
Burlesquen er opprinnelig en betegnelse på en grovkornet komedie, ofte et såkalt satyrpill. Showene kan også brukes om andre kulturuttrykk som karikerer og imiterer noe på en latterlig og avslørende måte, særlig innen litteratur og musikk og gjerne i form av komiske opptrinn. Showene var på sin tid en kombinasjon av satire, performance-kunst og voksenunderholdning. Man kan bruke ordet som et adjektiv for å forklare noe som er «overdrevent komisk», «løssluppent» eller «fantastisk».

Hvilken rolle har mannfolka i burlesquen?
- Akkurat den samme som kvinnfolka. De danser, synger , stripper, leker, flørter, er selvironiske, byr på seg selv, syr, snekrer, koreograferer og listen er lang. Om det er i drag eller som vanlig mann varierer i høy grad, men burlesquen er kjent for å ha menn i kvinneklær. I «Midnight Burlesque» har jeg med flere menn. Miss Flora, (Richard Bowers ), storelskeren Diego pluss et tett samarbeid med Pain Solution. Vi har også hatt mannlige gjesteartister som Billy Morroux og Herr Cocobubbah, sier Mari.

Har du noensinne blitt kritisert, hetset eller opplevd at folk blir slibrige fordi du holder på med dette?
- Hets og kritikk ja. Men det er fra folk som ikke vet hva jeg egentlig holder på med, sier hun tørt.

Hva er de vanligste misoppfatningene om burlesque?
- At det er porno eller klassisk stripping, sier hun enda tørrere.

Helaftens forestilling

Fortell om disse cabaretene du setter opp?
- Jeg er fan av helaftens forestillinger som omfavner hele burlesqueaspektet. Jeg har satt opp både varieteer og cabareer. «The Golden Dragon» som jeg skrev og satte opp sist var en mordgåte på 1,5 time med 15 aktører på scenen. Mens 26. januar 2013 har vi i Midnight Burlesque noe ganske annerledes å sette på plakaten. Det blir selvfølgelig spektakulære show, men denne gangen er publikums opplevelse og deltagelse i sentrum. Vi gjør om hele «Månefisken» til et «Black Moon Fun Fair» der du som publikum får en reise tilbake i tid og muligheten til å oppleve et samfunn som gjenspeiler alle mulig tenkelige aspekter av Burlesque. Du skal komme oppdresset på fest og bli swept away i magi, mørke og fanatstiske festligheter! Noe lignende har aldri blitt arrangert i Norge før. Programmet er så spekka at det skal godt gjøre seg å få med seg alt. Nøkkelord er Moulin Rouge møter HBO`s Carnivale, Deadwood og Boardwalk Empire, sier Mari entusiastisk.

Den dedikerte damen er stolt av å ha brakt en helt ny form for kultur til Norge og hun ser positivt på bulresquens framtid på norske teatre og scener.

Hvordan har veien i burleskens verden vært for deg fra du først oppdaget dette til nå?
- Hele spennet fra blod svette og tårer til gull og grønne skoger. Det har vært grisehard jobbing, men jeg føler at vi nå ligger på et høyt nivå i verdenssammenheng. Interessen øker og det har kommet flere dyktige aktører til. For første gang noensinne kan vi begynne å snakke om at det eksisterer et Burlesque-miljø, forteller Mari.