I dag ofres titusenvis av dyr for gudinnen Gadhimai
"Det er galskap. Absolutt galskap!" Sist ble 250.000 ofret - i håp om velstand.
Dyrevernere og religiøse har mobilisert på hver sin side den siste tiden, fredag starter offerfestivalen Gadhimai i landsbyen Bariyapur i Nepal - regnet som verdens største dyreofring.
Festivalen arrangeres hvert femte år, og får kritikk på grunn av det massive antallet dyr som ofres. I 2009 anslås det at 250.000 dyr ble tatt av dage i løpet av to dager. Ifølge nyhetsbyrået AP er tidligere så mange som en halv million dyr blitt ofret i løpet av 48 timer - noe som tilsier at tre dyr ble ofret hvert sekund.
Les også: De fire merkeligste festivalene
Ofres for velstand
Om lag én million mennesker har tatt seg fram til det avsideliggende tempelet Sør i Nepal de siste dagene. Gadhimai er hinduistenes gudinne for styrke, og hinduister tror at å ofre et dyr til ære for henne vil motvirke ondskap og gi velstand.
Mange av dyrene smugles ulovlig over grensa fra India - en faktor organisasjonene Humane Society International (HSI) og Animal Welfare Network Nepal har grepet fatt i.
Les også: En festival du ikke har sett maken til
Etter press fra HSI og Animal Welfare Network har indiske myndigheter forbudt eksport av levende kveg og bøfler til Nepal uten lisens, og innført strengere kontroll ved grensa.
Mer enn 2500 dyr skal være stoppet og over 100 mennesker arrestert, skriver Washington Post.
- Fullstendig galskap
Aktivist og leder i HSI, N.G. Jayasimha, legger ikke skjul på at festivalen gir et voldsomt inntrykk.
- Det er galskap. Fullstendig galskap. Det finnes ikke veier, infrastruktur, sanitærsystem eller drikkevann. Det er menneskeavføring overalt. En mengde mennesker har kommet, og alle bærer på et dyr de skal ofre.
Jayasimha tror at årets offerrituale vil være mindre omfattende enn i 2009, da rundt fem millioner mennesker deltok. I tillegg til å legge press på myndighetene har dyrevernerne sørget for oppmerksomhet rundt festivalen i Nepal og India, som han håper har hatt noe effekt.
Noe motstand til tross, festivalen blir avholdt som vanlig. Flere tusen bøfler er allerede stuet sammen i en kolossal innhegning ved tempelet. Ofringen starter fredag og vil pågå i to dager i strekk.
Tempelets yppersteprest vil starte ritualet ved å skjære seg selv som en symbolsk ofring av menneskeblod før dyrene slaktes. Et slakterfirma fra Nepal tar seg av kjøttet og skinnet, mens hodeskallene kastes i en grop for bli tilbedt.