I dag blir en historisk dag i Norge

Alle pokerinteresserte i Norge burde huke av datoen 10. oktober i kalender. Datoen marker nemlig dagen der den første lovlige pokerturneringen som arrangeres på norsk jord. Som en del av Norgesmesterskapet i poker som avholdes 18-24. oktober på Gardermoen, skal det spilles fem regionale mesterskap over hele landet. Det hele starter med Østlandsmesterskap lørdag og søndag 10-11. oktober, før regionale mesterskap på Sørlandet, Nord-Norge, Midt-Norge og Vestlandet skal avholdes de kommende ukene.

Mesterskapet arrangeres av Blodkreftforeningen, Norsk Pokerforbund og Global Poker Tours. Østlandsmesterskapet spilles på Holmenkollen Park Hotell.

Leder for Norsk Pokerforbund, WSOP-vinner Sigurd Eskeland, sier til Side3 at han gleder seg stort til start lørdag klokken 12.00.

- Det føles fantastisk at vi har kommet dit vi har kommet i dag. Vi er kjempestolte over å være med på dette arrangementet, og vi gleder oss til å kunne vise Norge hva poker er.

Deler av overskuddet fra innkjøpet i de regionale mesterskapene og NM i november går til Blodkreftforeningen. Det er Eskeland glad for.

- Vi er også veldig glade for å kunne arrangere et Norgesmesterskap til inntekt for Blodkreftforeningen, som gjør en veldig viktig jobb i kampen mot en grusom sykdom.

Stor pågang

I skrivende stund er det nærmere 500 personer som har meldt seg på til Østlandsmesterskapet. Eskeland er godt fornøyd med pågangen og tror det blir fullt hus i Holmenkollen.

- Vi er godt fornøyd med responsen. Vi regner med at det blir fult hus nå i helgen på Østlandsmesterskapet, og det har vært bra pågang på de andre regionale mesterskapene også.

Lederen tror at NM 2015 kan være et tegn på en større legalisering i fremtiden, noe som kan være godt nytt for norske pokerproffer. Norge har flere spillere i verdenstoppen og flere titusener spiller på hobbybasis. En undersøkelse i 2011 viste at nærmere 300.000 nordmenn spiller poker på nett.

- Jeg tror at dette er første skritt på veien mot en større legalisering slik det er i de fleste andre land. Med tv-sendt mesterskap tror jeg pokerinteressen i Norge bare vil stige i tiden fremover, sier Eskeland.

TV2 har rettighetene til NM på norsk jord og vil sende NM direkte på TV i november.

Ikke i konkurranse med Dublin

Selv om dette er første NM på norsk jord, har et Norgesmesterskap blitt arrangert i utlandet i over 14 år. For noen vil det kanskje virke unødvendig med to mesterskap, men ifølge Eskeland er ikke målet å utfordre NM i utlandet. Han mener det er plass til begge turneringene.

- Det ene mesterskapet utelukker ikke det andre. Vi har et Norgesmesterskap nå i høst, mens turneringen i utlandet er til våren. Under NM på Gardermoen får vi lov til å arrangere tre ulike turneringer, mens i Dublin kan vi arrangere så mange vi vil. Poker er en verdenssport med mange forskjellige disipliner, og for å kunne arrangere alt vi ønsker oss er vi nødt til å ha to mesterskap. Forhåpentligvis vil politikerne på sikt tillate flere turneringer i Norge, slik vi får lov til i Dublin.

I de regionale mesterskapene skal det kun spilles pokerdisiplinen No Limit Texas Hold'em, mens det under NM på Gardermoen også skal konkurreres i Pot Limit Omaha og No Limit Hold'Em Turbo. Innkjøp til de regionale mesterskapene ligger på 1500 kroner, mens innkjøp til NM i november varierer fra 3000-5000 kroner.

Østlandsmesterskapet i poker åpnes av Frp-politiker Per Sandberg. Sandberg deltok også i NM i poker i Dublin i 2014.