Hvem fant på hans mest berømte ord?

Lørdag kom nyheten om at astronauten Neil Armstrong er død. Det første mennesket på månen landet i støvet med ordene som har blitt et av verdens mest kjente sitater:

«That's one small step for man, one giant leap for mankind».

I ettertiden er setningen blitt omtalt som «One small misstep» ettersom det skulle vært en «a» før «man». Bare «man» alene betyr på engelsk omtrent det samme «mankind».

Du kan høre lydopptaket i videoen under.

Pressekorpset som var samlet på Mission Control i Houston, Texas, 20. juli 1969 var i villrede. Alle forstod jo hva Armstrong hadde ment, men hva skulle de skrive at han hadde sagt?

Til slutt ble journalistene enige om at alle skulle skrive det samme:

«That's one small step for man, one giant leap for mankind».

Uten «a».

Da Neil Armstrong kom hjem fra månen, hevdet både han og NASA at han i virkeligheten hadde sagt «a man», men at lyden var forsvunnet i overføringen.

I forbindelse med lanseringen av boken «Chariots for Apollo» 17 år etter månelandingen, innrømmet Armstrong at han muligens hadde bommet på setningen likevel.

«Jeg øvde det inn på den måten. Det var på den måten jeg mente det. Jeg er sikker på at det var på den måten jeg sa det», skriver forfatterne at Armstrong hadde insistert - inntil en representant for Northrop Grumman spilte av lyden for ham om og om igjen, i en rekke forskjellige hastigheter.

Til slutt sukket Armstrong og sa «Pokker, jeg gjorde det. Jeg spolerte de første ordene på månen, gjorde jeg ikke?».

Historien om feiluttalelsen er kjent for mange med litt mer enn allmennkunskaper om Neil Armstrong, men én ting som fremdeles synes å være et lite mysterium er hvem det var som kom på akkurat den setningen?

Forfatter, kritiker og kulturkommentator i Aftenposten, Vidar Kvalshaug, stiller spørsmålet på Twitter.

Marie Simonsen, politisk redaktør i Dagbladet, svarer:

Men stemmer egentlig det?

Ifølge Neil Armstrong-biograf James Hansen var det verken kona, NASA, Gore Vidal eller presidentens tekstforfattere som stod bak de berømte ordene, det var Neil Armstrong selv. Og han brukte heller ikke flere timer på å øve setningen inn.

- Neil forfattet frasen i hodet sitt på et eller annet tidspunkt etter landingen. Han hadde ikke mer enn to timer fra han kom på setningen til han uttalte den, sier Hansen i en kommentar på nettsidene til språk- og lingvistikkgruppen Language Log.

Hansen får støtte fra den norske romfartseksperten Erik Tandberg, som sammen med NRK-journalisten Jan P. Jansen kommenterte månelandingen til Apollo 11 på NRK i 1969.

- Det var Neil Armstrong selv som skrev dette på vei fra jorden til månen. Han hadde nok fått en del føringer, men det var han som skrev det, sier Tandberg til Side3.

Så det er historien.

På tampen kan vi nevne at Peter Ford i selskapet Control Bionics i 2006 publiserte en omfattende analyse av lyden fra Apollo 11. Han hevdet at Neil Armstrong kan ha sagt «a man» likevel ...