Hva tester NASA nå?

Dette bildet fanget oppmerksomheten på de offisielle nettsidene til NASA. Fotograf Sean Smith knipser romkapselen i det den treffer vannet, og skaper en effekt av at den har oppdrift og svever over vannflaten.

Men det er (dessverre) ikke et utenomjordisk romfartøy forskerne ved Langley forskningssenter har fått tak i. Det er snarere den åtte tonn tunge romkapselen Orion, en såkalt MPCV (Multi-Purpose Crew Vehicle) som slippes ned i et basseng for å teste landingsegenskapene.

- Dette var den andre av seks tester som skal hjelpe til med å forutsi hvilke forhold som skaper en trygg landing. Det som går opp, må komme ned, sier NASAs Dave Bowles i en kommentar.

Orion utvikles i samarbeid med Lockheed Martin, og denne prototypen skal være temmelig lik kapselen fremtidens astronauter vil bli sendt ut i rommet i.

MPCV-en utvikles for fremtidige, bemannede romferder til en asteroide og deretter til planeten Mars. Kapselen er også beregnet som et tilleggsfartøy for turer til og fra Den internasjonale romstasjonen (ISS).

Orion minner mye om de gamle kapslene fra Apollo-ferdene, med det er kun utenpå. Den er både større og kan ta opp til fire astronauter, og ytelsen og teknologien er mer avansert. Den skal blant annet takle turer på opp til seks måneder i rommet. Kapselen er designet slik at den kan oppgraderes etter hvert som ny teknologi utvikles.

Les mer om Orion MPCV på NASAs offisielle hjemmeside.