Hva i all verden er dette?

Nei, det er ikke en merkelig, hittil uoppdaget plante eller en utenomjordisk livsform - det er noe så hverdagslig som et saltkorn. Det vil si, et vanlig saltkorn som har overlevd ekstreme forhold.

Svarthvittbildet av det to millimeter store kornet er tatt av studenten Hollie Rosier som danket ut 100 andre kandidater i konkurransen «Research as Art», arrangert av Universitetet i Swansea i Wales.

Til den britiske avisen The Sun avduker Rosier at vinnerbildet var ren og skjær flaks.

- Jeg kom bare over det mens jeg brukte mikroskopet. Jeg tok noen bilder, og dette var det mest påfallende på grunn av kontrasten mellom det svarte og hvite, forteller hun til avisen.

Se flere av årets vinnerbilder lenger ned i artikkelen: Her er en video med 2011-vinnerne:

Bildet er ikke bare vakkert, det kan også brukes til å gjøre flymotorer sikrere.

Rosier, som studerer materiallære, forsker på forholdene inne i en jetmotor mens flyet er på vingene slik at designere vil kunne konstruere bedre fly.

- I turbinen i motoren er klimaet ekstremt med temperaturer opp mot 1500 grader celcius, og kan inneholde giftige gasser og nedbør fra atmosfæren, forklarer studenten.

Forskning på materialer under slike forhold, er viktig for å utvikle materialer med høy yteevne.

- Mikroskopbildet er av et saltkorn som har krystallisert seg på nytt på grunn av de ekstreme forholdene, forteller Rosier.

Nedenfor kan du se flere av vinnerbildene fra «Research as Art»-konkurransen (klikk på bildet for å lese mer):

SE ALLE BILDENE: Universitetet i Swansea har publisert alle vinnerbildene på flickr.com