Hans jobb er å drepe

Maskinpistoler hoster iltert og granater eksploderer kloss ved.

Et par forlatte biler gir dekning, men soldatene kan ikke bli lenge på samme sted. To karer løper mot den isolerte bygningen mens de ser etter en mulig inngang og et egnet sted for å vurdere situasjonen – og sette inn noen treffsikre skudd.

Det lyder som en scene fra dagens Irak, men åstedet er Georgia i de amerikanske sørstatene. Et område ved Fort Benning er rigget til som realistisk krigssone for US Armys internasjonale skarpskytterstevne.

Det avholdes årlig for å kåre verdens beste to-manns skarpskytterteam. Vertskap er enten en av de to skarpskytterskolene i USA, eller en annen av de få tilsvarende skolene som finnes i verden.

Elitegruppe

Konkurransen er for den absolutte eliten. Skarpskytterne har gjennomgått den strengeste opplæring som finnes, og nåløyet er ekstremt lite. Denne elitegruppen har sikret seg et dramatisk rykte gjennom filmer og virkelige krigssituasjoner: Skarpskytteren er et hjerteløst instrument i kritiske situasjoner.

Oppgaven hans er å finne og eliminere menneskelige mål, kaldt og klinisk. Han jobber ikke alene. Et team inkluderer en skarpskytter og en peiler.

– Folk flest tror at skarpskyttere er psykopater som skjuler seg og skyter folk av pur ondskap, sier en av hærens beste, mest erfarne skarpskyttere.

Han har en 14 års militær karriere bak seg. Vi gjør langt mer enn det, legger han til.

– Skarpskytterens største oppgave i dagens krigssituasjon er å samle informasjon om fiendens stillinger. Denne mannen lar seg intervjue fordi han, som så mange av sine kolleger, vil rive ned myten om sin yrkesgruppe.

Diskresjon betyr alt. Han vil ikke røpe hva han heter, hvor han bor eller kommer fra. Ei heller hvilke oppgaver han har utført. Hvor mange liv han har tatt? En hemmelighet.

Selv om han har historier nok til å fylle en bok. Men han har deltatt i krigssituasjoner og regner med at flere vil komme. Han har tjenestegjort i Somalia med fjellstyrkene og i Irak med infanteriet. Han har utvist en dyktighet som verdsettes høyt, enten han deltar i krigssoner eller lærer opp andre skarpskyttere.

Åtte ukers sommerkurs

Da vi ba om intervjuet, skrev hans overordnede – som også er anonym:

– Et par av instruktørene har utmerket seg utenlands. Derfor er de målskive nummer én for terrorister. Vennligst ikke skriv noe som setter ham på dødslisten.

Enhver militær skarpskytter er en stor investering. Det amerikanske forsvaret har bare to slike skoler, en i Fort Benning og en i Camp Robinson, Arkansas.

Antall elever er hemmelig, men det antydes at rundt 200 uteksamineres fra Fort Benning hver sommer. En stor del siles bort under opptak, og flere faller fra underveis.

Det stilles store krav til psyke og syn, så vel som militært rulleblad og generelle militærkunnskaper. Utdanningen ved Fort Benning tar åtte sommeruker. Selv om skarpskytterne sjelden jobber alene, forventes det at de klarer det. De skal også samle informasjon i situasjoner der andre soldater ikke slipper til.

De lærer å drepe mål som ikke nødvendigvis truer dem. Iblant er målene sivile. Andre soldater skyter først når de selv blir beskutt. Skarpskytterne skal også drive nervekrig mot fienden, simpelthen gjennom sitt nærvær. Likeledes skal de sette mot i sine egne styrker, ved å dekke dem i kamp og fjerne særlig farlige mål.

– Den største utfordringen er å fordøye og forstå all informasjonen, sier veteranen.

– Selve skytingen utgjør bare 10 prosent av kurset.

20 team fra hele verden

Det årlige stevnet er en fredelig måte å dele kunnskaper og skape nye treningsmuligheter på. Mer enn 20 team med eliteskyttere fra hele verden deltar, i hovedsak fra land som har nære militære forbindelser med USA.

Kommandanten for United States Army Sniper School er anonym, ettersom han fortsatt tjenestegjør aktivt. Han utvikler kurset sammen med instruktørene. De klekker ut nye ideer, tester vanskelighetsgraden og vurderer verdien av dem.

Årets stevne dekker alt fra urbane boligfelt til tett skog, åpne områder og flere typer terreng. Tomannsteamene må også skyte fra forskjellige høyder. Utstyret de bruker må være det samme de bruker i reelle krigssituasjoner, og ikke noe spesialutstyr for konkurranser. Alle tidligere stevner har vært vunnet av amerikanske team.

Konkurransen er intens. Programmet endres drastisk hvert år – deltakerne vet aldri helt hva de går til.

– Jeg betrakter det mer som god trening enn som en konkurranse, sier en amerikansk sersjant som også deltok i fjor.

– Mye av det vi har gjort, er kamporientert. Noe er helt nytt, og derfor svært nyttig for meg.

– Tempoet er høyt, vi har minimal tid til å peile inn målene og få dem i siktet, sier en britisk deltaker.

– Vi har aldri skutt i liknende situasjoner tidligere.

Verdens beste team

Stevnet har flere formål. Først skal man kåre verdens beste tomanns skarpskytterteam. Dernest skal man utveksle erfaringer og treningsstrategier med andre nasjoner. Til sist skal det også være artig og hyggelig.

– Kanadierne har gode, veltrente skarpskyttere, sier veteranen vår.

– Også britene og israelerne holder et høyt nivå.

Han understreker:

– De emosjonelle og mentale reaksjonene er noe du må lære av deg selv. Den mentale delen av jobben er den mest krevende. Du må kunne ligge i et hull i bakken og vente i evigheter. Kanskje får du aldri avfyrt et skudd, men informasjonen du samler, kan være mer verd enn et skudd.

De emosjonelle reaksjonene vil han nødig snakke om.

Det fortelles at en krigsreporter en gang fulgte en skarpskytter under krigen i Bosnia. Skarpskytteren hadde to personer på skuddhold og spurte reporteren hvem av dem han skulle spare.

Reporteren ba ham spare begge.

Skarpskytteren skjøt begge, og sa etterpå:

– Du kunne ha reddet den ene.

Krigen i Bosnia viste hvordan utrente, samvittighetsløse skarpskyttere utførte massedrap på sivile. Under beleiringen av Sarajevo – den lengste beleiringen i moderne krigshistorie – var 85 prosent av de 12.000 drepte og 50.000 sårede sivile. Byens fremste gjennomfartsåre ble siden kjent som «Sniper Alley».

Feil blir begått

Likevel sies det at skarpskytterne reduserer de samlede tapene og tar færre sivile liv enn kanoner og bombekastere. Men feil blir begått – som under Irak-krigen – da en amerikansk skarpskytter drepte en lydmann fra TV-teamet til nyhetsbyrået Reuters.

Skarpskytterriflene er skremmende effektive. De brukes ikke bare av skarpskytterne, men også av infanteriet, vaktstyrkene og militærpolitiet. Rekkevidden varierer, avhengig av værforhold, vind, lufttrykk, fuktighet og prosjektilets vekt.

En kanadisk skarpskytter i Afghanistan satte rekord da han drepte en fiende fra 2430 meters hold. Normalt beregnes den effektive rekkevidden til en skarpskytterrifle til 800 meter.

En maskinpistol har lengre rekkevidde, men presisjonen er utilstrekkelig for krigføring i boligområder.

– En skarpskytter må tenke annerledes enn infanterister, sier veteranen vår.

– For de beste infanteristene er det naturlig å søke seg til elitegruppene. Selv søkte jeg meg til skarpskytterkompaniet fordi de er bataljonens beste soldater. Det er en lang prosess å bli en av de beste. Samtidig er det uhyre viktig å finne den rette kjemien med partneren sin.

– Det er ikke et vennskap, men et arbeidsforhold der man stoler på hverandre og er avhengige av hverandre, men samtidig er forberedt på å miste hverandre.

Grunnregelen under siste stevne lød slik: «Uten varsel, uten anger».