Han kalles «Den ufangbare»

Mokhtar Belmokhtar (40) regnes som hovedmannen bak den ytterliggående islamistgruppen som nå har tatt på seg ansvaret for gisselaksjonen ved gassanlegget In Amena i Algerie.

Belmokhtar bærer en rekke alias og klengenavn, deriblant «Den enøyde», «Den ufangbare», «Mr. Marlboro» (på grunn av sin utstrakte smuglervirksomhet) og Khaled Abul Abbas.

Det skal være personer fra en gruppe som kaller seg Khaled Abul Abbas-brigaden som står bak aksjonen mot oljeanlegget.

- Vi er medlemmer av al-Qaida, og vi kom fra det nordlige Mali. Vi kommer fra Khaled Abul Abbas-brigaden, hevdet en innringer til det franske nyhetsbyrået AFP.

Den algeriske innenriksministeren har bekreftet at gisseltakerne er algeriske statsborgere som opererer under ordre fra den militante islamisten Mokhtar Belmokhtar, melder NTB.

Få siste nytt fra gisseldramaet i Algerie i vinduet under:

Det har vært spekulert i at gisseltakernes kraftige våpenarsenal kommer fra Libya etter Gaddafis fall. Belmokhtar kan i november 2012 ha bekreftet frykten for at terrororganisasjonen hadde fått tak i våpen fra lagre som ikke lenger var bevoktet i Libya, ifølge Huffington Post.

- Det er helt naturlig at vi tok oss til rette i en slik situasjon, skal han ha uttalt til lokalavisen Nouakchott Infos.

Informasjonen ble imidlertid ikke bekreftet.

KOMMENTAR: Ingen tjener på døde gisler

Kidnappet flere utlendinger

Alarabiya.net beskriver Belmokhtar som en stridsvant jihadist og smuglerbaron som har et av verdens mest avsideliggende områder som sin bakgård - Saharaørkenen.

Han er koblet til en rekke kidnappinger av utlendinger de siste tiårene.

- Han er en av de mest kjente krigsherrene i Sahara, sier professor Stephen Ellis ved African Studies Centre i Leiden i Nederland.

Ellis er ekspert på organisert kriminalitet.

Fransk etteretning omtalte Belmokhtar i 2002 som «Den ufangbare» og franske medier beskriver mannen som «Saharas gangster-jihadist».

Ifølge Ellis har han rykte på seg for å være en mann som «fikser ting».

Utbryter

Belmokhtar var helt frem til høsten 2012 en av flere sjefer i bevegelsen som kaller seg Al-Qaeda in the Islamic Maghreb (AQIM), eller Al-Qaida i Nord-Afrika.

AQIM er en islamistisk milits som har som mål å styrte den algeriske regjeringen og etablere en islamsk stat i steden. AQIM ble etablert i 2002 og har erklært sin intensjon om å angripe algerisk, franske og amerikanske mål. Det har vært utpekt som en utenlandsk terroristorganisasjon av USA og EU.

I februar 2003 kidnappet gruppen 32 europeiske turister. En av de kidnappede døde, 17 gisler ble hentet ut av algeriske soldater den 13. mai 2003, og 14 ble satt fri i august 2003. I 2007 drepte gruppen 44 personer og såret 19 i selvmordsaksjoner, bombeangrep og skyteepisoder.

På tampen av 2012 brøt Belmokhtar ut og dannet en ny gruppe kalt al-Mulathamin, «De maskerte» og beskrives som denne gruppes «emir». Undergruppen som angrep gassanlegget blir av flere kilder omtalt på arabisk som «De som signerer i blod».

Dømt til livstid i fengsel

Franske kilder opplyser at Belmokhtar har vært tungt involvert i smugling av diamater og tobakk, derfor kallenavnet «Mr. Marlboro», og skal ha gode forbindelser i Libya og Den islamske republikk Mauritania.

Belmokhtar ble født i Algerie i 1972, i provinsen Ghardaia. Ifølge Belmokhtar selv dro han som 19-åring til Afghanistan hvor han fikk både kamptrening og -erfaring.

I 1992 dro han tilbake til Algerie, og har siden vært involvert i flere islamittiske militærgrupper. I Armed Islamic Group of Algeria (GIA) deltok han i landets borgerkrig og gjennom forløperen til nevnte AQIM var Belmokhtar involvert i en rekke angrep på sikkerhetsstyrker langs savannebeltet rundt Sahara-ørkenen. Dette beltet strekker seg gjennom land som Mauritania, Mali, Niger, Tsjad og Somalia.

I 2007 ble Mokhtar Belmokhtar in absentia dømt til livstid i fengsel i Algerie for drapet på ti algerske tollere.