Han har 700 liv på samvittigheten

Han har drept over 700 personer, ligget med så mange kvinner at ingen har riktig telling og han drikker whiskey som det skulle vært vann.

Forfatter Kjell Hallbings (under pseudonym Louis Masterson) romanfigur Morgan Kane var en antihelt med stor A, en ensom ulv som skjøt først og stilte spørsmål etter kruttrøyken hadde lagt seg. Den første boken kom i 1966. Totalt ble det 83 bøker i Kane-serien og over 20 millioner solgte eksemplarer om pistolhelten som trakk revolveren på 1/5 et sekund.

Totalt skrev Hallbing rundt 150 bøker og solgte i overkant av 22 millioner eksemplarer. Selv ikke Jo Nesbø kan så langt matche de salgstallene.

- Morgan Kane og Kjell Hallbing lærte en hel nasjon å lese. Jeg var vel rundt ti-tolv år da jeg leste de første bøkene i serien og jeg slukte dem rått. Det var en helt fantastisk måte å lære seg å like bøker på og jeg vet at jeg ikke er alene der. Det var først etter Kane at vi gikk over til å lese Hamsun og annen litteratur, forteller forfatter og journalist Atle Nielsen.

I forbindelse med hva som ville vært Kjell Hallbings 80-årsdag 5.november, har Nielsen og Morgan Kane-ekspert og journalist Kjell Jørgen Holbye skrevet det definitive oppslagsverket om den omstridte cowboyen med boken «Den store boka om Morgan Kane».

Nielsen er ikke i tvil om at revolvermannen har betydd utrolig mye for veldig mange lesere.

- Det var noe helt unikt den gangen det kom. Spesielt min generasjon er vel kjernepublikummet for bøkene. Jeg tar meg selv i å fortsatt ta dem frem bøkene fra bokhylla titt og ofte. Det morsomme er jo at det er nye lesere som oppdager Kane-bøkene selv i våre dager, noe som er fantastisk å tenke på, sier forfatteren.

Langt forhold

Foruten å være en ivrig leser, har Nielsen ofte delt sin lidenskap for Hallbings bøker. Blant annet har journalisten tidligere skrevet og fortalt om Kanes mange damer i NRK P1s radioprogram «Herreavdelingen».

I forbindelse med den nye boken har Nielsen gått igjennom alle bøkene i serien, skrevet et kort sammendrag om hver bok, notert hvor mange kvinner som har blitt nedlagt og hvor mange fiender som har blitt drept, samt kåret hver boks beste replikk og skrevet ned deres åpningssetning.

Mye snacks for triviahungrige Morgan Kane-lesere over hele Europa, med andre ord.

For Hallbings bøker solgte ikke bare godt i Norge, men gjorde det også bra i Sverige, Finland og England. Hvorfor er vi så fascinert av Kane?

- Hallbing plasserte jo Kane i det autentiske ville vesten hvor han møter mange personer som levde i virkeligheten, men som Hallbing tar seg store friheter med og flytter litt rundt i tid og rom. Men det gjør ingenting, for det skaper et nydelig bakgrunnsteppe for den fantastiske karaktertegningen av Morgan Kane. Det må jo være det som gjør at vi er så fascinert av han. Kane er jo en slem, mistilpasset, halv-psykopat med dårlige alkoholvaner og et kvinnesyn som skapte stor debatt da bøkene kom. I tillegg var det gambling og horeri. Kane er ikke akkurat inkarnasjonen av svigermors drøm. Men oppi alt dette har han menneskelige trekk som blir dobbelt forsterket ettersom han er så mistilpasset. Det er umulig å ikke like fyren, eventuelt la seg fascinere. Jeg tror det er hemmeligheten til suksessen, mener Nielsen.

Omstridt

For til tross for å være en av Norges mestselgende forfattere gjennom tidene fikk hverken Hallbing eller Kane den hyllesten de fortjente i sin tid. Tvert imot ble både forfatteren og karakteren utskjelt både i politiske og litterære kretser. Spesielt fikk Kanes kvinnesyn gjennomgå både på høyre og venstresiden av politikken.

For til tross for sine mange mangler er Kane en storsjarmør av rang som, av fiktive karakterer, det nok bare er James Bond som kan matche. At bøkene er fulle av ekstremt detaljerte beskrivelser av antiheltens nedleggelser førte til en rekke protesterende kronikker og oppslag i pressen. Hallbing ble blant annet kalt en «kjønnsfascist» av Kvinnebevegelsen og i Aftenposten skrev forfatter Ulf Gleditsch at boksuksessen var «bygget på en følelseskulde, den verste fienden samfunnet har i dag».

Nielsen mener forfatteren ble misforstått og viser til at den skyteglade karakteren stort sett faller for sterke og handlekraftige kvinneskikkelser.

- Hallbing gikk ikke helt hjem hos kvinneforkjemperene som var ganske aktive på 70-tallet. Heller ikke i litterærparnasset fikk han særlig kred. Han ble jo kalt en «Wild West-Fascist» av Aftenposten-anmelder Tor Edvin Dahl i en kronikk (som også er med i boken journ. anm.). Personlig har jeg alltid forsvart Morgan Kane med å si at han er en mann av sin tid. Han var en einstøing på 1880 - og 1890-tallet i ville vesten, selvfølgelig gikk han på horehus, drepte folk og drakk whiskey! Denne kritikken om kvinnehat mener jeg også er feil. I bøkene har jo Kane en del langvarige kvinneaffærer og det er jo utelukkende med usedvanlige oppegående og sterke damer, forteller forfatteren.

- Så hvor mange damer ble det til slutt på Kane?

- Haha. Det ble en del. Jeg har prøvd å oppsummere det i boken, men Hallbing er litt vag noen steder på om de havnet i seng sammen eller ikke. Det er ikke helt Rune Rudberg-nivå, men jeg det er nok tresifret - minst, humrer Nielsen.

Forfatteren forteller at Hallbing tok med leseren dypt inn i hovedpersonens psyke, selv om man aldri får komme skikkelig innpå Kane. At den elskede cowboyen er en vanskelig og kompleks karakter er klart, men Nielsen mener at Kane ofte har blitt misforstått opp gjennom årene.

- Han har jo blitt stemplet som småpsykopat, men jeg er ikke helt sikker på det. En psykopat har vel ikke evnen til å føle medynk, og det har Kane. Han har noen svake øyeblikk i serien. Det er heller det at han er en ensom og kompleks person. Han flykter jo fra alt og alle. Gjennom serien har hatt mulighet for å slå seg med en rekke damer, men han rømmer jo alltid. Det er vel Kanes dårligste egenskap. Dette å ikke bli værende.

- Er det noe denne cowboyen er redd for da?

- Hm. Kane er veldig redd for damer som henger i revolverarmen hans, noe som går igjen i serien. Altså, han er redd for at damene skal hindre han i å gjøre jobben sin skikkelig.

- Og så er han livredd for grønnsaker. Det går i blodige biffer og til nød bønner. Grønnsaker blir alltid dyttet til siden av tallerkenen, forteller journalisten før han ler.

Anerkjennelse

Store presseoppslag og fascist-påstander til tross, Nielsen tror ikke at kritikken påvirket Hallbing. Han levde godt med seg selv og den knallharde antihelten sin. Det var verre da litteratureliten oppdaget den norske kongen av kiosklitteraturen.

- Jeg tror egentlig ikke han brydde seg så mye om kritikken. Han hadde jo sin greie og sitt publikum med suksess, men han tok seg tid til å svare på kritikken. Det gjorde han. Jeg tror det var en større utfordring da Hallbing begynte å bli anerkjent og seriøse litteraturvitere begynte å gjøre seg kjent med bøkene. Blant annet anmeldte professor i litteratur Willy Dahl, noen av bøkene og ga god kritikk, noe jeg tror førte til prestasjonsangst hos Hallbing. De første bøkene i serien er dritbra, men så er det litt vekslende kvalitet. Det tar seg opp igjen mot slutten av serien, med noen fantastiske og grusomme beskrivelser av det amerikanske militærets behandling av indianerne, mener Nielsen.

Hallbing fikk til slutt mye av æren han fortjente. Mannen som hadde solgt over 10 millioner bøker bare i Norge ble tatt opp i forfatterforeningen.

- I etterkant har det jo blitt skrevet utallige universitetsoppgaver og analyser av Hallbings bøker, og det sier jo sitt. Det er rett og slett knakende godt håndverk, forteller Nielsen entusiastisk.

Kjell Hallbing skrev sin siste bok i 1997. Han døde av hjerneblødning i 2004.

- Hvor mye har Morgan Kane hatt å si for Norge?

- Han har jo lært en generasjon eller to nordmenn å lese. I tillegg slo jo den Benny Borgs «Balladen om Morgan Kane» så veldig an. Den gikk jo rett til topps i «Norsktoppen» og der ble den liggende lenge og er en sang alle kan. Så sånn populærkultursett har han hatt utrolige mye å si. Her sitter vi jo å prater om han selv elleve år etter Hallbing gikk bort og nesten femti år etter bokserien startet. Så et eller annet må det være som fenger.

- Og dersom du må velge én favorittbok i serien?

- Fra gammelt av er det nok «El Gringo» og «El Gringos Hevn». Jeg har jo lest alle bøkene på nytt nå og jeg må si at de to holder seg meget godt. 

- Og favorittreplikk fra bøkene?

- «Morgan Kane så med avsky på melkeglesset» fra bok 37, «Død manns skygge». Det må jo være en av de kuleste åpningsreplikkene på en bok noensinne, avslutter Atle Nielsen.

Vil du få en signert utgave av «Den store boka om Morgan Kane»? Send oss en epost her.Konkurransen er nå avsluttet.