Han forandret pornoindustrien for alltid

Nylig annonserte pornokongen Larry Flynt at han er villig å donere én million dollar, over 8 millioner kroner, til personer som gir han "video eller lydopptak som viser presidentkandidat Donald Trump involvert i ulovligheter". Dusøren er blitt en slags politisk tradisjon for mannen som var med på å bygge pornobransjen slik vi kjenner den i dag.

Flynt er grunnlegger av pornoimperiet Hustler og skal være god for over 500 millioner dollar, over fire milliarder norske kroner. Men et imperium som inneholder magasiner, sexbutikker, utallige pornografiske nettsider og filmstudioer er ikke bygget over natta.

Les også: Norge i pornotoppen

Helt siden den spede begynnelsen har Flynt utfordret amerikaneres tankegang om hva som er moralsk greit å trykke og ikke. Halve livet er tilbragt i det amerikanske rettsystemet, og pornopioneren har også blitt lenket til rullestol som følge av sine prinsipper.

Larry Flynt er mannen som elsker å provosere og bryte grenser.

To tomme hender og en bar

Historien om Flynt starter i Kentucky 1. november i 1942. Den kommende milliardæren vokste opp i fattige kår i Magoffin County som den eldste av tre søsken. Hans søster, Judy, dør fire år gammel som følge av leukemi. Søsterens bortgang fører til at foreldrene skiller seg kun ett år etter. Flynt bodde i begynnelsen med moren, men flyttet etterhvert til faren etter han ikke kom overens med morens nye ektemann.

Men det var ikke bare familiesituasjonen som irriterte den unge gutten. Han ville opp og frem. Ifølge 73-åringen skjønte han tidlig at et liv i fattigdom ikke var noe for han.

- Jeg var rundt 10 år gammel da jeg stod på en hengebro et sted øst i Kentucky. Du må forstå at det var dårlige tider. Den største bransjen i området på den tiden var jurytjeneste. Det var umulig å få en jobb noe sted. Jeg husker en følelse av at verden var så mye mer enn der jeg vokste opp. Jeg ønsket å bli rik, for jeg var så fattig på det tidspunktet, sa Flynt i et intervju med Vice i 2012.

Les også: Slik er det å være gift med en av verdens vakreste pornostjerner

15 år gammel var Flynt lei alt som het skole. Ved hjelp av en falsk fødselsattest, vervet han seg for den amerikanske hæren. Etter noen år tilbragt i uniform, returnerte han til moren i Indiana. Her fikk Flynt seg jobb på den lokale bilfabrikken, men etter bare noen måneder var det stopp. Fabrikken, som var en underleverandør til General Motors, havnet i en krangel med fagforeningen og sparket så mange de klarte.

Med en uviss fremtid foran seg, valgte Flynt en utradisjonell karrierevei: I en kort periode var han spritsmugler i delstaten Kentucky. "Moro" tok dog slutt da han fikk nyss om at sheriffen i området lette aktivt etter han. I stedet valgte Flynt på ny å kaste på seg uniformen, og i 1960 verver han seg for den amerikanske marinen. I fire år reiser han verden over som radiooperatør på hangarskipet USS Enterprise.

Det er da han returnerer til hjemlige trakter at eventyret Hustler begynner.

Les også: Pamela Anderson og Tommy Lee: Historien bak verdens mest berømte sexvideo

Kjøper sin første klubb

Med 1800 dollar på sparekonto kjøper den tidligere soldaten sin første bar, og det som skal bli den første steinen i et millardkonsern tiår senere.

Baren heter The Keewee og er eid av Flynts mor. Men den nye eieren er ikke fornøyd med barens stil og image. Den er allerede brun og en hva man ville kvalifisere som enbule, men Flynt vil at den skal fri til arbeiderklassen og alle "hillybilly'iene" som bor i området. Han endrer navnet til "Larry's Hillbilly Haven", får installert bord med piknikk-duker og tilbyr kundene å kunne vedde penger på å kaste hestesko.

- Kundebasen jeg hadde best kunnskap til var folk som meg selv: Folk fra arbeiderklassen. Ja, såkalte "hillbillys". Og det var mange "hillbillys" i Dayton. I tillegg lå baren midt i nabolaget der de fleste av dem bodde, har Flynt fortalt i et intervju med lokalavisen i Daytona.

I tillegg til å varte opp arbeiderklassen, har den nye eieren en mer personlig agenda også. Som nysingel 22-åring er det to ting som står i hodet på Flynt: Penger og sex.

- Min tankegang var slik: Jeg elsker kvinner og jeg elsker sex. Hvem er det som får ligge mest uten å måtte gå inn i et forhold? Bartendere, underholdere og klubbeiere. (...). Så det var egentlig mulighetene for penger og sex som lokket meg inn i barbransjen, skriver i selvbiografien "An Unseemly Man".

"Larry's Hillbilly Haven" blir en suksess og pengene ruller inn. Etter en stund åpner han enda en bar, men det er et blodslit. Ifølge sin egen selvbiografi jobber Flynt opp til 20 timer i døgnet og må ty til amfetamin for å kunne holde seg våken. Suksessen til tross, etter to år begynner bareieren å bli leie å måtte bruken tiden på å bryte opp fylleslagsmål. Han vil skape noe mer eksklusivt. Flynt selger begge barene og åpner cocktailbaren Hustler Club. Cocktailbaren blir også den første i området som har nakne, kvinnelige dansere og servitører.

Les også: Forlot finansmekka for å bli pornostjerne

Navnet "Hustler" kommer Flynt opp med etter en samtale med en eldre prostituert som likte å henge i en av barene hans.

I løpet av de neste årene åpner Larry sammen med broren Jimmy, en rekke Hustler Club-barer i delstatene Cleveland, Cincinnati og Ohio. Kombinasjonen av alkohol, nakne kvinner og følelsen av noe eksklusivt er en stor suksess. I løpet av kort tid, håver hver klubb inn mellom 250.000 dollar og 550.000 dollar årlig. Store penger på slutten av 1970-tallet.

De neste årene dukker klubbene og Flynt stadig i media, mye takket være flere smarte PR-stunt. Da banken en dag ringer og hevder at Flynt er for sent ute med å betale en regning, ser eieren sitt snitt til å skape overskrifter i lokalavisen. Flynt kjøper inn rundt 20 trillebårer, fyller dem til randen med mynter og får sine go-go dansere til å levere betalingen til banken i fullt kostyme (eller manglende, alt ettersom). Bilde og nyheten blir slått stort opp i lokalavisen i Dayton. Dagen etter pryder saken flere av de største avisene i USA.

- Fyren fra banken var så frekk på telefonen. Jeg hadde jo pengene og kunne betale. Vi var bare uenige om forfallsdatoen. Så etter jeg slang på røret fikk jeg ideen om hvordan jeg kunne betale og samtidig få litt presse for den nye klubben min, skriver Flynt i selvbiografien.

Etter to år med Hustler Club, har kjeden vokst til åtte strippeklubber med rundt 300 ansatte. Det er i 1972 at magasinet som skal gjøre Flynt og Hustler-konsernet til allemannseie ser dagens lys.

Etterhvert som populariteten til strippeklubbene øker, ser den da 30 år gamle eieren et behov for å informere sitt klientell om forskjellige hendelser på klubbene. Han begynner å sende ut nyhetsbrevet Hustler Newsletter. Det tosiders lange nyhetsbrevet blir så populært blant gjestene, at innen august 1973 er det utvidet til en 32-sider lang blekke.

Suksessen ser ut til å være et faktum og amerikaneres tørst etter å se vakre kvinner kaste klærne på scenen ser ikke ut til å slukkes. Men i slutten av 1973 rammes verden av en oljekrise. Prisene raser oppover og USA går inn resesjon. Den økonomiske krisen rammer også Flynt og hans klubber hardt.  Til slutt ser det ut til at Flynt kun har to veier ut av krisen: Enten refinansiere gjelden og selge unna klubbene, eller slå seg selv konkurs.

Men gründeren ser en tredje mulighet. I kjølvannet av suksessen til herremagasinene Playboy og Penthouse, er det et vakuum igjen på markedet. Et herremagasin som ikke er så opptatt av de riktig drinkene, mote eller musikk, men noe for gjennomsnittsmannen som jobber på hjørnesteinsbedriften. Menn som vil se pene, naturlige kvinner med "nabojenta"-mystikken kaste klærne og vise alt. I tillegg skal de tilby mørk humor, humor som skal lette på en ellers hard hverdag. Flynt er ikke redd for å tråkke på noen tær.

- Jeg ville fornærme alle, uansett religion, rase eller økonomisk status. Vi trykket tegneserier som tullet med svarte, hvite, jøder, kristne, rike eller fattige. Jeg ville ha et forum som gjenspeilet miljøet på mølla, fabrikker eller arbeidsplassen til vanlige mennesker, har Flynt forklart.

Ved å unngå å betale skatt i noen måneder, klarer Flynt å skaffe de nødvendige 500.000 dollarene han trenger for å få et nasjonalt magasin på bena.

- Jeg anbefaler ingen å holde igjen skattepenger for å skaffe egenkapital, men det var det jeg gjorde. Som advokaten min fortalte meg i etterkant: Om du hadde blitt tatt hadde du ikke bare blitt kastet i fengsel, men mest sannsynlig blitt begravd under det, skriver han i "An Unseemly Man".

I selvbiografien er Flynt ærlig på at de første utgavene av magasinet var amatørmessige. Dårlige bilder, rotete tekster og kjedelig layout gjorde at gründeren begynte å tvile på sin egen idé. I november 1974 trykker magasinet sitt første "pink shot" - en kvinnes vagina.

Det er ikke bare bare i USA på 1970-tallet, og Flynt må krangle for å få Hustler ut i butikkene hver eneste måned. En rekke kiosker nekter å selge hva de mener er et grisete magasin.

Ting ser mørkt ut, men én dag snur det.

Starten

På et tidspunkt får Flynt tilbud om å kjøpe en serie nakenbilder av den tidligere presidentfruen Jackie Kennedy Onassis. Bildene er tatt av en papparazzifotograf da Onassis er på ferie med sin greske ektemann i 1971. Flynt slår til og kjøper bildeserien for 18.000 dollar. Store penger på den tiden, men med føttene på kanten av det økonomiske stupet har nå redaktøren og bladeieren ingenting å tape.

- Det er den beste investeringen jeg noensinne har gjort, skriver Flynt i boken.

I august 1975 trykker Hustler bildene. Utgaven blir en umiddelbar, men kontroversiell, suksess. Mange kritiserer magasinet for trykkingen av de private bildene, men leserne ser ikke ut til å bry seg nevneverdig. I løpet av få dager er over én million utgaver av magasinet solgt. Ifølge Flynt, er over 60 prosent av kjøpermassen kvinner.

Etter dette peker pilen bare oppover. Utover 1970-tallet fortsetter magasinet å trykke nakenbilder av kvinner, grov humor og annet seksuelt materiale. Men selv om suksessen er et faktum, må Flynt støtt og stadig forsvare hjertebarnet sitt.

Les også: Dette er pornografien kvinner søker på

Historisk dom

Redaktøren har gjentatte ganger utfordret det amerikanske rettsystemer for hva som er sosialt akseptert å trykke og ikke. I 1976 blir Flynt dratt til retten for å ha brutt loven om anstendighet. Bak søksmålet står anti-pornoforkjemperen Simon Leis. Leis beskylder også magasinet for å ha tette bånd til organisert kriminalitet.

Flynt blir funnet skyldig på alle punkter og får en dom på mellom 7 og 25 år. Heldigvis for han selv, soner han bare seks dager. Dommen blir funnet ikke gyldig etter Flynts forsvarer anker og får medhold. Både jury og dommer i saken blir funnet partiske, og den reelle motivasjonen for å dra Hustler for retten skal skyldes en politisk tegneseriestripe som har gjort narr av den konservative høyresiden. Dommen blir senere tatt opp og diskutert i den amerikanske høyesterett. Utfallet her blir senere med på å sette en presidens for hva som ansees som greit å trykke og ikke.

Dommen er også grunnlaget for filmen om Flynts liv, "The People vs. Larry Flynt" som kommer ut i 1996.

I 1983 havner på ny en rettstvist i den amerikanske høyesterett med Flynt i hovedrollen. I en reklame for Campari, har Hustler publisert et fiktivt intervju med den kjente fundamentalistisk TV-predikanten Jerry Falwell. Predikanten har gjentatte ganger offentlig kritisert Flynt og Hustlers magasinets pornografiske innhold. I det fiktive "intervjuet" forteller presten om hvordan han en forfyllet natt mistet jomfrudommen til sin egen mor i et uthus. Reklamen faller ikke i god jord hos Falwell, som saksøker Flynt. Etter flere rettsrunder, havner saken til slutt hos høyesterett.

Dommen fra høyeste holdt gir Flynt og Hustler medhold, noe som overrasker mange. Høyesterett argumenterer med at offentlige og kjente personer må akseptere å bli parodiert med i media. Dommen ender opp med å styrket retten for ytringsfrihet i USA, og saken er i dag en del av pensum på mange amerikanske jusstudier.

Mye kritikk

Selv om flere anseer Flynt som en pioneer innen kampen for ytringsfrihet (deriblant Flynt selv), er det ikke bare det pornografiske innholdet i magasinet som har fått hard medfart opp gjennom årene. Mange har kritisert magasinet for å fremme et negativt kvinnesyn. En famøs forside viser en kvinne trygget ned i en kjøttkvern. En bildeserie viser en kvinne der rotter kommer løpende ut av vaginaen hennes.

Ifølge Flynt er de begge eksempler på satire.

- Dette er satire, og noe av grunnen til at jeg tok saken helt til høyesterett. Det var en historisk avgjørelse, uttalte redaktøren da han ble konfrontert med bildene i et intervju med Independent i 2011.

Da artikkelforfatteren spør hva det er satire på, har ikke redaktøren et klart svar.

Les også: Ti overraskende fakta om single menns sexliv

Personlige tragedier

Men karrieremessig suksess til tross, Flynt har hatt sin del personlige tragedier. Den aller største kom i 1978. I forbindelse med en av mange rettsrunder, blir Flynt og hans advokat Gene Reeves Junior beskutt utenfor rettslokalet i delstaten Georgia. Hustler-grunnleggeren blir truffet. Skuddskaden gjør han lam fra livet og ned.

- Jeg kikker ned og ser innvollene mine renner ut av kroppen min. Magen min hadde bare blitt revet i to, fortalte han til Independent.

Ingen blir arrestert for attentatet, men nynazisten og seriemorderen Joseph Paul Franklin tilstår senere å ha stått bak drapsforsøket. Franklin skal ha blitt provosert over en bildeserie i magasinet som illustrerte sex mellom en svart og en hvit person. Etter attentatet går Flynt igjennom en lenger periode med mye smerter, noe som fører til en avhengighet til smertestillende piller. Han blir også nyfrelst, men hallejula-stemningen varer bare ett år.

På et tidspunkt får han også slag som følge av pillemisbruket, noe som gjør at han sliter med uttalen. Han skal i dag være rusfri.

Hustler-grunnleggeren har også vært gift fem ganger og har fem barn med forskjellige kvinner. Hans livs store kjærlighet og fjerde kone, Althea Leasure, gifter han seg med i 1976. De møttes da Althea var 17 år og arbeidet som stripper på en av Husler-klubbene i Ohio. Den tidligere stripperen gikk raskt fra å være "en av jentene" til å bli Flynts høyrehånd. Blant annet styrte hun bedriften sammen med Flynts bror Jimmy etter attentatet i 1978.

Tragisk nok drukner Leasure i badekaret i parets herskapshus i Beverly Hills i 1983. Politirapporten slår fast at den 33 år gamle kvinnen besvimer og drukner som følge av en overdose. Ifølge Flynt ble Althea diagnostisert med AIDS samme år og misbrukte smertestillende for å lindre smertene.

I dag er Hustler-grunnleggeren gift med sin tidligere sykepleier, Liz Berrios. Sine egne barn skal han ha lite kontakt med. I flere intervjuer har han ytret at de "kun er ute etter pengene hans". Hans ene datter, Tonya Flynt-Vega, er en ivrig pornomotstander. I 1998 beskyldte hun blant annet sin far for å seksuelt misbrukt henne som barn. Flynt har alltid avfeid påstanden som sludder og hevder å sitte på opptak som beviser at datteren kun har kommet med beskyldningene på jakt etter penger.

Les også: - Har norske menn blitt kjerringer?

Ivrig politiker

Nå er altså Flynt på ny i mediene etter å ha lokket med pengedusøren for å få ulovlige aktiviteter knyttet til Donald Trump. Dette er ikke første gang pornokongen involverer seg i amerikansk politikk.

Han stilte selv til valg som guvernør av California i 2003. Da Bill Clinton ble stilt for riksrett som følge av det utenomekteskapelige forholdet til Monica Lewinsky i 1998, lokket Hustler-sjefen med én million dollar til de som klarte å grave opp og bevise sex-skandaler på den Clinton-kritiske republikanske siden. Anklagene ble så trykket i magasinet. Artikkelserien førte blant annet til at den republikanske politikeren Bob Livingston måtte trekke seg, etter det ble kjent at også han hadde en elskerinne.

Tradisjonen er opprettholdt. I 2007 avslørte Hustler at en konservativ politiker i Louisiana bestille eskortepiker og i 2012 utlovet Hustler penger til dem som klarte å fiske frem detaljer rundt den republikanske presidentkandidaten Mitt Romneys finanser.

Overfor Vice i 2012 fortalte Flynt at de ved flere ganger har måtte betale ut dusøren.

- Det er få ting som vil få et menneske til å bryte sine prinsipper enn en stor pengesum i kontakter, sier han i intervjuet.

Nå vil tiden vise om Larry Flynt igjen må betale ut penger for å felle en politiker på ny.

Les også: Klar tale fra legen: - ha mer sex!

- Suksess er ikke målt i penger

I 2014 kunne Hustler feire 40 år som et av verdens ledende pornomagasiner. I dag hviler ikke mye av virksomheten på magasinet lenger, men på de uttalige pornografiske filmene, strippeklubbene og casinoene Flynt eier. Gode penger er det også blitt som følge av en rekke bøker.

Men til tross for å bli trillet rundt i en gullbelagt rullestol, kåret til en av pornoverdens mektigste menn og være god for rundt fire milliarder kroner, har ikke Flynt latt suksessen gå i hodet på han. Milliærderen vet hva som kreves for å lykkes.

- Tidligere følte jeg at suksess ble målt i penger, men i dag vet jeg at det ikke stemmer. Suksess er målt i utfordringer du må takle i livet for å nå målet ditt, forklarer Hustler-grunnleggeren til Vice.

Og Flynt har hatt sin del med utfordringer.

(Kilder: Vice Magazine, Wikipedia, Independent, Hollywood Reporter, Daily Mail, IMDB, Nettavisen, Biography.com, NY Daily News, Dayton Daily News Archive, Youtube)

Se også:

Screen9v2