Er han klar for kongerollen?

(SIDE2): Han blir den syvende kongen av Belgia når han søndag tar over tronen etter sin aldrende far.

Overraskende
Tronskifte kom som en overraskelse på belgiere flest, da landet ikke har hatt tradisjon med abdikasjon. Men kong Albert (79) synes både helsen og alderen tilsier at han må tre til side for sin 53 år gamle sønn.

- Det er med sinnsro og full tillit at jeg kunngjør min hensikt om å gå av 21. juli 2013, vår nasjonaldag, til fordel for kronprinsen, min sønn Philippe, sa kongen i en direktesendt TV-sending tidligere i sommer. Kongen har sittet på tronen siden 9. august 1993 og har dermed vært konge i litt under 20 år når han abdiserer.

- Min alder og min helse tillater meg ikke lenger å utøve mine plikter slik jeg gjerne vil, sa 79-åringen.

Overtakelsen av kongerollen skulle jo skje i fremtiden, men heller ikke prins Philippe skal ha forventet at faren ville abdisere. 53-åringen høster ikke så stor popularitet i landet, så belgiere flest er spente på skifte. Men Philippes kone, prinsesse Mathilde (40), og parets 11 år gamle datter Elisabeths samt deres to yngre sønner Gabriel (9) og Emmanuel (7) og prinsesse Eléonore (5) er veldig populære.

Adelige Mathilde blir den første belgiskfødte dronningen på belgisk trone nå hun får tittelen på søndag.

Hvem er den nye kongen?
Den 15. april 1960 kom en liten prins til verden, og han fikk navnet Philippe Léopold Louis Marie. Foreldrene var prins Albert II og hans italienske kone Paola Ruffo di Calabria. Hun hadde giftet seg med Albert 2. juli 1959, og ble da prinsesse.

Paret fikk et par år senere en liten prinsesse ved navn Astrid (oppkalt etter farmor, prinsesse Astrid av Sverige, vår egen kronprinsesse Märthas søster) og et år etter det en liten prins ved navn Laurent.

Når barna er små ser de lite til foreldrene, og ryktene går i Belgia om at Albert og Paolo lever egne liv på hver sin kant. Ekteskapet henger med andre ord i en tynn tråd. Phillippe var ikke utnevnt til tronarving med en gang. Onkelen hans og storebror til pappa Albert, Baudouin, var konge da han var liten. Men Baudouin og hans kone Fabiola fikk aldri barn. Hun har fortalt i nyere tid at hun hadde hele fem spontanaborter, og dermed produserte det daværende kongeparet ingen arving.

Kongeparet bestemte seg for å oppdra unge Philippe til rollen. Han lærer seg blant annet flere språk, blant dem nederlandsk (flamsk) etter initiativ fra Fabiola. Selvsagt inngår også vallonsk og fransk som er landets hovedspråk.

Den unge prinsen går på kostskole i Vest-Flandern i noen år, og sakte, men sikkert trenes han inn i sin kongelige rolle. Som kongelige prinser flest får han en militær utdannelse, og reiser senere til USA for å studere statsvitenskap og han er den første i huset Coburg som får en universitetsgrad. Den kommende kongen elsker fart og spenning, og ble jagerpilot og deretter helikopterpilot - en hobby han riktignok har lagt på hyllen, og ifølge belgiske medier er helikopteret solgt.

Philippe er, på lik linje med far og onkel, svært interessert i vitenskap og brenner særlig for verdensrommet. I 1992 hadde en samtale med den første belgierne i verdensrommet, Dirk Frimout, og ble berømt for å si: «Kall med Phillippe, det finnes ingen protokoll i verdensrommet». Deretter spurte han om hva Dirk kunne se ut av vinduet langt der oppe.

Overraskende død
I 1993 dør kong Baudouin brått, men istedenfor at Philippe tar over tronen slik mange trodde planen var, blir det Albert som overtar. Det ble avgjort på bakgrunn av at Phillippe bare var 32 år gammel den gangen. Han ble kronprins og dermed automatisk medlem av det belgiske senatet. Hans ønske er å være brobygger mellom de forskjellige språkgrupperingeni landet, og opprettet et fond til det formålet.

Etter noen år som tronarving dukker plutselig en forlovede opp uten forvarsel. I september 1999 annonserer Phillippe at han har fridd til og er forlovet med den 13 år yngre Mathilde d'Udekem d'Acoz. De gifter seg i desember samme år. I mediene blir Phillippe ofte kalt stiv, usikker og kjedelig, men med den vakre, varme og blide Mathilde får belgierne oppleve en annen side av ham. Mathilde betyr forandring, og hun klarer å bringe det belgiske folket nærmere tronen med sitt ekteskap til tronarvingen.

Paret fikk datteren Elisabeth i 2001, og arveloven ble deretter endret slik at hun en dag kan bli dronning. De fikk senere prinsene og yngstejenta, prinsesse Eléonore.

Philippe og Mathilde representerer de nye, unge kongelige i Europa. Paret er det andre som på kort tid overtar etter den eldre garde. I april fikk også Nederland en ny regent da dronning Beatrix (75) trakk seg fra tronen etter 33 år og overlot den til sin eldste sønn, Willem-Alexander, som med sine 46 år ble Europas yngste monark.

Valg i Belgia
Til neste år er det valg i Belgia, både lokale valg og nasjonale valg, og det knytter seg spenning til hvilken rolle den nye kongen vil innta. Phillippe har vært kjent for å tidvis uttale seg politisk, noe han som konge ikke skal. Han må forholde seg nøytral.

Et annet spørmål belgierne stiller seg er om Phillippe klarer å holde den franske og den flamske delen av landet samlet i fremtiden.

Tronskifte foregår slik på Belgias nasjonaldag søndag 21. juli:

Ingen andre kongelige gjester er invitert til tronskifte i Belgia, men siden det er nasjonaldag i landet blir det en stor fest og anledning for folket.

09.30: Phillippe og Mathilde og resten av kongefamilien samler seg til messe i den store katedralen Saint Michel et Sainte Gudule i Brussel

11.15: Etter at kirkeklokkene har ringt og den høytidelige gudstjenesten er over venter det belgiske parlamentet. Her takker kong Albert II av.

12:45: Phillippe avlegger kongseden og tar over tronen. Han får ingen regentnummer, men blir kong Phillippe.

13.45: Den nye kongen legger ned krans ved nasjonalmonumentet Colonne des Congres, reist til ære for ukjente, faldene soldater.

16.05: Parader i gatene og deretter er det duket for fest på slottet. Et stor fyrverkeri blir smelt opp utpå kvelden.

Les også: