En utrolig fiaskohistorie

I slutten av 2008 annonserte indiske Tata Motors - som blant annet eier Daewoo, Jaguar og Land Rover - at de skulle lage verdens billigste bil. Og når vi skriver om billig, så mener vi virkelig billig: Tanken var at det skulle være mulig å få tak i en bil for én «lakh» - eller 100.000 indiske rupi.

Bilen fikk det klingende navnet Tata Nano.

Ti ganger så dyrt i Norge
Vi snakker altså om en firedørers bil til knappe 12.000 kroner etter dagens kurs. I alle fall om en gikk for basisversjonen.

Til sammenligning koster den billigste nye bilen du kan kjøpe i Norge rundt ti ganger så mye.

Liten bil, enda mindre motor
Når vi kommer til spesifikasjoner er det en bil som i utgangspunktet ikke får oss i Europa til å hoppe i taket. Det er snakk om en bil utstyrt med en tosylindret (!) 0,65 liters motor, med ufattelige 32,5 hestekrefter, uten bagasjerom, og et design som ikke var laget for å konkurrere med noe annet enn lommeboka.

Ifølge produsenten har den en 0-60 km/t-akselerasjon på 7 sekunder - og en topphastighet på 105 kilometer. En 0-100-tid er ikke oppgitt. Forbruket skal være relativt middelmådige 0,42 liter per mil.

For å forklare hvor utrolig strippet bilen er, så kan det nevnes at tilleggselementene du får med toppversjonen - som i skrivende stund koster over doblet så mye som det som var introduksjonsprisen for bilen - er ting som koppholder, trippteller og mønster i stoffestene.

Målet var naturligvis å gjøre bil til et allemannseie i India - et land som med over en milliard innbyggere og til dels stor fattigdom - potensielt kan være en gullgruve for et slikt innstegsprodukt. En har også vurdert å få toppmodellen inn til det europeiske markedet.

Har ikke vært så lett likevel

Men fødselen for den lille minibilen har ikke vært så enkel og suksessrik som mange hadde trodd. Salget av bilen har gått opp og ned som en jojo siden bilen ble lansert. Det har ført til problemer med å beregne produksjonen av bilen, som igjen har gjort at selskapet har hatt leveringsproblemer når etterspørselen har skutt i taket.

Selskapet hadde spesielle problemer mot slutten av fjoråret. Kun 509 biler ble registrert solgt i november. Deler av årsaken var at selskapet over lang tid hadde mottatt massiv negativ PR. Det viste seg nemlig at bilen hadde en stygg tendens til å begynne å brenne.

Ifølge selskapet skjedde ikke dette som følge av en designfeil, og nektet å gjennomføre en full tilbakekalling - men ga skylden på utenlandske komponenter.

Men etter katastrofemåneden økte salget jevnt og trutt. I april var de oppe på over 10.000 solgte biler.

Deler av årsaken til økt salg, skal være at en har klart å løse en litt spesiell floke: Bilen var så billig at banker hadde svært tilbakeholdne med å gi lån til potensielle kunder. Og siden bilen henvender seg mot personer som i utgangspunktet ikke har veldig mye penger til overs, ble det en utfordring.

Prisøkning

Problemet med brennende ser nå ut til å være delvis løst, selv om enkelte rapporter fortsatt kommer, men selskaper har samtidig et annet uløstt problem: Råvareprisene har skutt til himmels etter lansering, og selskapet har vært nødt til å øke prisen på «én lakh-bilen» kraftig. Nå er den billigste utgaven av bilen priset over 40 prosent høyere enn hva som var introduksjonsprisen.

Eksport til Europa ser selskapet også ut til at en har gitt opp, delvis på grunn av at bilen ikke var i nærheten av å leve opp til sikkerhetskrav. I stedet ønsker Tata å lage en egen variant til Europa med bedre sikkerhet, bedre design, bedre motor, høyere utslipp og bedre interiør - til mye høyere pris.

Salget stuper

Men salget av 10.000 enheter i april var en heller uvanlig opptur for selskapet. Etter det har salget gått nedover, og i august fikk bilen igjen massiv oppmerksomhet etter at det ble kjent at salget av bilen hadde fallt med utrolige 85 prosent sammenlignet med samme måned i 2010. Selskapet forklarte da at årsaken var at de hadde stoppet produksjonen i to uker for for å gjennomføre vedlikehold.

I september var salget av bilen ned «bare» 47 prosent (2936 enheter) i forhold til september 2010. Samtidig økte bilprodusenten sitt totale salg i India med seks prosent. Det betyr med andre ord at selskapet har voldsom salgssuksess med biler som koster betydelig mer.

- Salget av bilen har vært konsistent bedrøvelig, og blir nå verre, skrev Financial Times nylig.

Da bilen ble lansert håpet Tata å selge en halv million biler i året. Alt tyder derfor på at en bil til 12-15.000 kroner ikke var en spesielt god idé likevel.

Ifølge bloggen TataNano.org ser det nå ut til at Tata vil legge ned hele prosjektet, fordi en har innsett at indere er kvalitetsbevisste og ikke ønsker et produkt bare fordi det er billig. En ny bil med høyere kvalitet og pris skal derfor være på vei.